[서울=뉴스핌] 박찬제 기자 = 이재명 대통령이 27일 '정치적 멘토'인 이해찬 전 국무총리 빈소를 직접 찾아 조문했다.  

이 대통령은 이날 저녁 김혜경 여사와 함께 서울대병원 장례식장에 마련된 이 전 총리 빈소를 직접 찾아 조문했다. 이 대통령은 이 전 총리에게 국민훈장 '무궁화장'을 수여했다. 

국민훈장은 국민 복지향상과 국가발전에 기여한 사람에게 수여한다. 무궁화장과 모란장, 동백장, 목련장, 석류장 5개 등급이 있다. 무궁화장은 국민훈장 중 민간인이 받을 수 있는 최고등급이다. 

현직 대통령이 국가장이 아닌 빈소를 직접 찾아 조문할 정도로 이 전 총리는 민주 진영의 대부이자 상징적인 정치인이다. 문재인 전 대통령과 김정숙 여사도 빈소를 찾았다.  

이 전 총리에 대한 장례는 이날부터 오는 31일까지 5일간 기관장·사회장으로 치러진다. 사회장은 사회에 공적을 남긴 인사가 숨진 경우 사회 단체가 자발적으로 모여 치르는 장례다. 국가장 다음으로 예우를 갖춘다. 정부에서 관여는 하지는 않지만 장례 비용 중 일부를 보조하거나 고인 업적을 감안해 훈장을 추서한다. 

이 전 총리는 베트남 출장 중이던 지난 23일 심근경색으로 현지 병원에서 스텐트 시술과 치료를 받았지만 끝내 의식을 회복하지 못하고 별세했다. 

이 전 총리는 참여정부에서 국무총리를 지냈다. 7선 국회의원과 교육부 장관도 역임했다. 민주 진영의 4명의 대통령을 만들어낸 전략 기획통으로 '킹메이커'가 별명이다. 특히 대통령들을 지원하며 정치적 멘토 역할을 해왔다. 

이 대통령이 성남시장 시절부터 정치 자문을 구한 '정치적 멘토'이기도 하다. 2021년 대선 당시 민주당 대선 후보였던 이 대통령의 선거대책위원회 상임고문을 맡았다. 2018년에는 이 대통령이 도덕성 논란으로 제명·탈당 위기에 처했을 때 물밑에서 이를 정리하기도 했다.

이 대통령은 지난 25일 "대한민국은 오늘 민주주의 역사의 큰 스승을 잃었다"며 "고인의 별세 소식에 비통한 마음을 금할 수 없다"며 이 전 총리 별세를 깊이 애도했다.

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