[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 월드컵 4회 우승에 빛나는 독일이 2026 북중미 월드컵 출전을 포기하는 초유의 사태가 현실이 될 수 있을까. 영국 가디언은 트럼프 대통령과 유럽 간 정치적 갈등이 월드컵 보이콧 논의로 번지고 있는 상황을 두고 "더 이상 농담으로 치부할 수 없는 가정"이라고 전했다. 매체는 "2026년에 이런 질문이 제기되고 있다는 사실 자체가 놀랍다"며, 스포츠가 정치 갈등의 한복판으로 끌려 들어간 현실을 문제로 삼았다.

보이콧 논의의 발단은 트럼프 대통령의 그린란드 관련 발언과 이를 둘러싼 EU–미국 간 외교·무역 갈등이다. 미국이 유럽 8개국에 10% 관세를 부과하겠다고 밝히면서 긴장이 고조됐고, 일부 유럽 정치권은 이를 계기로 월드컵 불참을 '최후의 카드'로 거론하기 시작했다. 독일 외교위원회 소속 위르겐 하르트 의원은 "보이콧은 트럼프 대통령이 그린란드 문제를 재고하게 만들기 위한 수단이 될 수 있다"고 언급하며 파장을 키웠다.

유럽축구연맹(UEFA)은 최근 여러 회원국 협회 수장들이 참석한 회의를 열어 미국의 관세 문제와 정치적 리스크가 주요 의제로 다뤄진 것으로 알려졌다. 독일 매체 DW는 "유럽 주도의 월드컵 보이콧 요구가 점차 힘을 얻고 있다"고 전했다. 정치인과 팬, 축구계 인사들이 트럼프 행정부의 대외 정책이 월드컵 참가에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다는 분석이다.

독일 정치권은 "트럼프가 실제로 위협을 실행하거나 EU와 무역 전쟁을 벌인다면, 유럽 국가들의 월드컵 참가를 상상하기 어렵다"고 주장한다. 반면 독일 스포츠부 장관은 "월드컵 참가 여부는 정치가 아닌 축구협회의 권한"이라며 신중한 태도를 보였다. 독일축구협회(DFB)는 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

가디언은 이번 사안을 FIFA와 트럼프 행정부의 관계 문제로도 확장했다. 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장과 미국 정부의 밀착 이미지가 유럽 내부에서 반감을 키우고 있으며, FIFA가 '정치적 중립'을 스스로 훼손하고 있다는 인식이 퍼지고 있다는 지적이다. 매체는 "만약 미국이 군사적 행동에 나선다면, 왜 러시아와 다르게 취급해야 하느냐는 질문이 제기될 것"이라고 했다.

2022년 러시아는 우크라이나 침공 이후 국제 대회에서 사실상 퇴출됐다. 가디언은 이 사례를 언급하며 미국 역시 정치적 행보에 따라 월드컵 개최국으로서의 정당성을 의심받을 수 있다고 봤다.

독일이 실제로 보이콧에 나설 경우 FIFA와 대회 흥행에 미칠 충격은 상당하다. 독일은 1954, 1974, 1990, 2014년 월드컵 우승국이며, 브라질에 이어 가장 많은 우승을 기록한 전통 강호다. 플로리안 비르츠, 안토니오 뤼디거, 요주아 키미히 등 스타 플레이어를 보유한 대표팀의 이탈은 상징성과 상업성 모두에 타격이 될 수 있다.

현 단계에서 보이콧이 현실화됐다고 보긴 어렵다. 가디언은 "보이콧이 실제 정치적 선택지로 논의되고 있다는 사실 자체가 중요한 변화"라고 평가했다. 유럽 정치권과 축구계가 공동 대응 가능성을 모색하는 가운데, 트럼프 행정부의 추가 행보와 FIFA의 대응이 향후 흐름을 좌우할 전망이다.

이번 논란은 단순한 대회 참가 여부를 넘어 스포츠와 정치의 경계가 어디까지 허용되는지를 다시 묻는 사례로 확장되고 있다. 2026 북중미 월드컵을 둘러싼 갈등은 향후 국제 스포츠 외교의 방향성을 가늠하는 시험대가 될 가능성이 크다.

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