[청주=뉴스핌] 백운학 기자 = 충북도가 농촌 인력난 완화를 위해 외국인 계절근로자 사업을 대폭 확대한다.

고령화와 농업 인구 감소로 심화된 일손 부족 문제를 해결하고 농번기 인력 수급의 안정성을 확보하기 위한 조치다.

충북도는 올해 총 2098개 농가에 6275명의 외국인 계절근로자를 배정한다고 18일 밝혔다.

이는 지난해(4402명)보다 1356명, 약 27.6% 늘어난 규모다.

도는 캄보디아, 라오스 등과의 지방정부 간 업무 협약(MOU) 체결 방식, 그리고 도내 결혼 이민자를 통한 베트남 인력 초청 방식 등을 병행해 안정적으로 인력을 확보할 계획이다.

충북도 관계자는 "농번기 일손 확보는 지역 농업의 경쟁력과 지속 가능성을 좌우하는 핵심 과제"라며 "이번 확대 조치는 인력난으로 어려움을 겪는 농가에 실질적인 도움이 될 것"이라고 설명했다.

도는 또한 5개월 이상 상시 고용이 어려운 소농·영세 농가를 위한 '공공형 계절근로' 사업도 강화한다.

지난해 5곳이던 운영 지역을 올해 7곳으로 늘려 제천시와 단양군을 새로 포함했다.

이를 통해 개별 농가의 직접 고용 부담을 줄이고, 인력이 안정적으로 순환 배치될 수 있도록 지원할 방침이다.

외국인 근로자의 주거·복지 여건 개선도 병행된다.

충북도는 기숙사 확충과 근로 환경 점검, 현장 모니터링 강화 등을 추진해 근로자 인권 보호와 농가-근로자 간 갈등 예방에 나선다.

이를 통해 제도의 신뢰성을 높이고 장기적으로 지역 농업 생산 기반을 강화한다는 구상이다.

강찬식 충북도 농업정책과장은 "청년 인구 감소와 고령화가 심화되는 상황에서 외국인 계절근로자 제도는 필수적 보완책"이라며 "도는 농촌 현장의 요구에 맞춘 인력 지원 체계를 더욱 고도화해 나가겠다"고 말했다.

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