[라스베이거스=뉴스핌] 김아영 기자 = 세계 최대 가전·IT 전시회 'CES 2026' 개막을 이틀 앞둔 4일(현지시간) 오전, 미국 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC) 내부는 준비 인력과 장비가 뒤엉킨 채 개막 전 막바지 작업에 한창이었다. 지게차와 관계자들이 수시로 오가고 부스 구조물과 전시 제품이 속속 제자리를 찾아가면서 전시장의 윤곽이 드러났다.

올해 CES 2026은 '혁신가들의 등장(Innovators Show Up)'을 주제로 오는 6일부터 9일(현지시간)까지 나흘간 열린다. 주관사인 소비자기술협회(CTA)에 따르면, 전 세계에서 약 4500개 기업이 참가한다. 대부분의 참여 기업 부스에서 인공지능(AI) 글자가 보인 만큼 참가사들은 AI를 전면에 내세우는 전략을 택한 것으로 관측됐다.

◆소음과 보안 교차하는 LVCC 내부

LVCC 내부에서는 지게차 경보음과 드릴 소리가 끊이지 않았고, 각 부스에서는 전원·네트워크 연결 점검과 시연 장비 테스트가 동시에 진행됐다. 대부분의 참가사들은 외부 노출을 막기 위해 부스 주변에 칸막이를 세우거나 두꺼운 커튼을 설치해, 개막 전까지 핵심 전시물을 숨기려는 움직임을 보였다.

일부 부스는 출입 인원을 엄격히 통제하고 사진 촬영을 제한하는 등 보안에 특히 신경 쓰는 분위기였다. 현장 작업자와 장비 이동이 이어지면서 전시장 전체에는 긴장감과 함께 특유의 분주함이 공존한 모습이었다.

CES 2026 주요 전시는 LVCC를 중심으로 센트럴홀, 웨스트홀, 노스홀 세 권역으로 구성된다. 센트럴홀은 TV·가전과 게임 기술, 웨스트홀은 모빌리티와 차량용 디스플레이, 노스홀은 AI·사물인터넷(IoT)·스마트시티 등 미래 기술을 담당한다.

◆센트럴홀, 글로벌 가전업체 포진…中 업체 전면 배치 '주목'

전시장 중심부인 센트럴홀은 글로벌 가전 기업들의 핵심 전시장이자 TV·가전 기술 각축장이었다. LG전자는 이곳에 대형 부스를 마련하고 '가사 해방'을 내세운 생활가전 전략을 집중 배치할 예정이다. LG전자가 홈로봇 'LG 클로이드'의 공개를 예고한 만큼 관람객들의 관심이 가장 높을 것으로 전망된다. 클로이드는 사용자의 일정을 학습해 식사를 준비하고 세탁물을 정리하는 등 실생활에 밀착된 AI 기술이 적용됐다.

삼성전자가 올해 LVCC를 떠나 윈 호텔 단독 전시관으로 이동하고, SK가 CES 2026에 부스를 설치하지 않으면서 센트럴홀의 부스는 중국 기업 중심으로 재편된 점이 눈에 듸었다. 과거 삼성전자가 사용해온 LVCC 내 최대 규모 부스(3368㎡) 자리는 중국 TCL이 가져갔고, TCL이 쓰던 공간은 하이센스가 이어받으면서 중국 가전사의 전면 배치가 두드러졌다.

창홍 등 다른 중국 업체들도 연쇄적으로 인접 구역에 입점해 센트럴홀 중앙부를 사실상 점령했다. SK가 머물던 자리에는 로봇청소기 업체 드리미가 들어섰고, 전체적으로 센트럴홀 중심이 중국 가전·로봇 브랜드로 채워진 구도가 형성됐다.

중국은 이번 CES 2026에 미국 다음으로 많은 900여 개 기업이 참가하며 존재감을 키우고 있다. 이들 부스는 가림막을 최소화하고 TV·가전 신제품을 그대로 노출해 내부 구성을 쉽게 들여다볼 수 있을 정도로 개방적인 분위기를 보였다. TCL은 가전 제품을 AI로 연결한 'AI 스마트라이프' 콘셉트를 내세우고, 하이센스는 RGB 기반 TV 기술과 AI 스마트홈 솔루션을 전면 배치하며 관람객 공략 채비가 한창이었다.

◆웨스트홀, 실제 차량과 함께 채워진 모빌리티 벨트

모빌리티 전시가 집중된 웨스트홀은 실제 차량이 부스 곳곳에 반입되면서 또 다른 중심축으로 떠올랐다. 전기차, 자율주행차 등 다양한 이동 수단이 전시장을 이미 채운 모습이었다. 차량 내부에 탑재된 인포테인먼트와 소프트웨어 정의 차량(SDV) 기술이 함께 소개될 것으로 풀이된다.

국내에서는 현대자동차, 두산, LG이노텍, LG디스플레이 등이 부스를 구성해 모빌리티와 전장 기술을 집중 선보인다. 해외에서는 아마존, 웨이모, 지리자동차, 로보택시 업체 죽스 등이 참여해 클라우드 기반 차량 서비스, 자율주행 플랫폼 등을 준비하고 있었다.

특히 현대차는 홀 내에서 가장 삼엄한 보안 수준을 보였다. 전시장 전체를 두꺼운 가림막과 하얀 커튼으로 겹겹이 둘러싸 내부를 철저히 차단했다. 현대차는 이번 전시에서 보스턴 내이내믹스의 차세대 휴머노이드 로봇 '아틀라스'의 실물을 처음 시연하고, AI 로보틱스 생태계 전략을 공개할 예정이다.

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