[사천=뉴스핌] 최민두 기자 = 경남 사천지역 시민단체가 내년 지방선거를 앞두고 사천시장 입후보 예정자를 대상으로 후보 단일화에 나서면서 지역 사회에 비판과 반발이 확산되고 있다.

시민단체는 지난 30일 사천시청 브리핑룸에서 후보 단일화 관련 기자회견을 열고 "그간 보수후보 난립으로 지역 역량이 분산돼서는 안 된다"며 "단일 후보를 중심으로 사천의 역량과 의지를 하나로 모아야 한다는데 공감대를 형성해 왔다"고 밝혔다.

그러면서 "시장 입후보 예정자 이종범 전 사천시의회 부의장, 임철규 경남도의원, 정대웅 전 사천시 항공국장이 후보 단일화에 최종 합의했다"면서 "단 정승재 전 동서대 교수와 유해남 경남도당 대변인은 후보단일화 논의에 참여를 요청했으나 거절했고, 현 박동식 사천시장에게는 논의 참여를 요청하지도 않고 배제했다"고 설명했다.

이를 두고 지역 사회는 공정성과 중립성이 생명인 선거 과정에 특정단체가 개입했다는 점에서 "노골적인 정치 개입이자 민주주의 훼손 행위"라는 강한 비판이 쏟아지고 있다.

사천시민 C씨는 "후보 단일화는 후보와 정당, 그리고 시민의 판단 영역"이라며 "특정단체가 물밑에서 판을 짜는 것은 구태정치의 전형이자 밀실정치의 재현"이라고 비판했다.

이어 "누가 그 단체에 그런 권한을 부여했는지 묻지 않을 수 없다"며 강한 불만을 제기했다.

지역 정치권 안팎에서도 비판 수위가 높아지고 있다. 지역 정치권 관계자 K씨는 "지역 발전을 명분으로 내세웠다지만, 결과적으로는 특정 세력의 이해를 관철하려는 시도로 비칠 수밖에 없다"며 "이 같은 행태는 선거에 대한 불신과 지역 갈등만 증폭시킬 뿐"이라고 지적했다.

또 "해당 단체는 공식적인 정치 조직도, 법적 권한을 가진 기구도 아님에도 불구하고 복수의 후보를 상대로 단일화 논의를 진행하는 것은 사실상 후보 조정자 역할을 자처한 게 아닌지 강한 의구심이 든다"고 성토했다.

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