[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 도널드 트럼프 미국 행정부가 전 세계 각국에 파견된 대사급 직업외교관 수십 명을 소환하기로 하면서, 미 외교 현장이 대규모 인적 재편 국면에 들어섰다.
블룸버그통신은 22일(현지시간) 사안에 정통한 복수의 소식통을 인용해, 트럼프 행정부가 최근 며칠 사이 여러 국가에 주재 중인 미국 대사들에게 전화를 통해 향후 수주 내 임지를 떠나 귀국하라는 통보를 전달했다고 보도했다.
대상자는 대부분 조 바이든 전 대통령 재임 시절 임명된 국무부 소속 직업외교관 출신 대사급 인사들로 알려졌다.
이들은 해임되는 것은 아니지만, 상당수가 외교 경력 후반부에 있는 만큼 이후 보직을 찾는 데 어려움을 겪을 수 있다는 지적이 나온다.
국무부 고위 관계자는 이번 조치가 "통상적인 인사 절차"라며, 고위 외교관들에게 부처 내 다른 역할을 모색하도록 권장하고 있다고 설명했다. 또 트럼프 대통령이 자신의 외교 정책 기조를 충실히 이행할 대사들을 임명할 권한이 있다고 강조했다.
이 관계자는 소환 대상 외교관의 정확한 숫자는 밝히지 않았지만, 국무부 내에서 유포되고 있는 명단에는 약 30명이 포함되어 있는 것으로 전해졌다.
이번 조치는 백악관의 정당이 바뀌더라도 전문 외교관들을 유임시키는 것이 관례였던 수십 년간의 행정부 전통을 깨는 것이란 지적이 나온다. 통상 대통령이 직접 지명한 정치 임명직 대사들은 정권 교체와 함께 즉각 사임해 왔지만, 외교 전문성을 갖춘 직업 외교관 대사들은 정권이 바뀌어도 자리를 유지하며 백악관의 외교 기조 변화에 맞춰 임무를 수행해 왔기 때문이다.
이번에 교체 대상에 오른 국가에는 필리핀과 베트남, 과테말라를 비롯해 아프리카 지역 10여 개국이 포함된 것으로 전해졌다. 존 필리 전 파나마 주재 미국 대사는 "미국이 보유한 가장 경험 많은 외교 인력을 사실상 해체하는 조치"라며 강하게 비판했다.
미 외교관 노동조합이자 전문 단체인 미국외교관협회(AFSA)도 성명을 내고 이번 조치가 "미국 외교를 정치화하는 위험한 신호"라고 경고했다. 협회는 "정당한 사유 없이 고위 외교관을 소환하는 것은 해외에서 미국의 신뢰도를 훼손하고 외교관이라는 전문직 종사자들에게 경험과 헌법에 대한 맹세보다 정치적 충성심이 우선시된다는 섬뜩한 신호를 보내는 것"이라고 지적했다.
트럼프 대통령의 첫 임기 때부터 그의 지지층은 외교관 집단을 이른바 '딥스테이트'로 규정하며 대통령의 외교 노선을 방해한다고 비난해 왔다. 이러한 인식은 2기 행정부 들어 더욱 강화되고 있다. 최근 극우 성향 인플루언서 로라 루머는 소셜미디어를 통해 "바이든 시대의 딥스테이트 잔존 세력"이라며 외교관들을 공개 비판하기도 했다.
앞서 트럼프 행정부는 연방정부 구조조정의 일환으로 국무부 인력 감축에도 나선 바 있다. 미 대법원이 연방 인력 감축을 허용한 이후 국무부는 미국 내 근무 외교관과 직원 약 1300명에 대한 인력 감축에 착수했다.
블룸버그 뉴스가 7월에 입수한 공지에 따르면, 트럼프 행정부의 조직 개편의 일환으로 국무부에서 총 3,000여 명의 직원이 퇴사할 것으로 예상된다.
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