[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 총리실 산하 국책 연구기관인 통일연구원이 통일부 소속으로 옮겨갈 가능성이 커졌다.

통일부 업무보고 자리에서 정동영 통일부 장관이 통일연구원을 부 소속으로 옮겨야 할 필요성을 제기하고, 이재명 대통령이 "일리가 있다"고 밝히면서다.

정 장관은 19일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 외교부·통일부 등 부처의 '2026년도 업무보고'에서 외교부와 국방부・국가정보원이 산하에 싱크탱크가 있지만 통일부는 없는 점을 언급하면서 "(총리실 산하) 경제·인문사회연구회 소관 통일연구원을 통일부로 이관해 주십사 하는, 대통령님께서 선물을 하나 주십사 하는 부탁을 드린다"고 말했다.

현재 외교부는 국립외교원을 두고 있고, 국방부는 국방연구원, 국가정보원은 국가안보전략연구원을 각각 갖고 있으나 통일부의 경우 1999년 국책 연구기관 통폐합 조치에 따라 경제・인문사회연구회로 넘겼다.

이 대통령은 "일리 있다"면서 "소속을 바꾸면 예산이 더 들어가거나 문제가 발견되는가"라고 되물었고, 이에 대해 정 장관은 "총리만 동의하면 된다"고 답했다.

김민석 총리도 "동의하고 싶은 마음이 상당히 있다"면서 경제・인문사회연구회 이한주 이사장과 한번 논의해 보겠다는 입장을 밝혔다.

이 대통령이 "통일 문제를 연구하는 곳을 굳이 다른 소속으로 둘 필요가 없다"며 "연구를 해보고 국무회의 때 논의하자"고 매듭을 지은데 따라 통일연구원을 통일부 소속으로 옮기는 데 탄력이 붙게 됐다.

통일연구원 사정에 밝은 한 전문가는 "부처 소속으로 옮겨가면 연구와 정책이 선순환 하는 긍정적인 효과를 기대할 수 있을 것"이라면서 "다만 과거 통일부 소속일 때 차관급 인사가 연구원장으로 옮겨가는 등 퇴직관료의 자리만들기가 벌어지고, 통일・북한 연구결과에 대해 부처의 입김이 작용하는 등의 부작용이 적지 않았던 점을 유의할 필요가 있다"고 말했다.

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