[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 농업 분야의 디지털 전환(DX) 및 AI(인공지능) 접목(AX)이 가속화되면서 '농업ON'과 같은 농업 관련 지식정보(데이터) 서비스의 활용이 더욱 중요해지고 있다. 그러나 고령 농업인들에게 스마트폰과 앱 활용은 여전히 높은 진입장벽이다.

이러한 디지털 격차를 해소하기 위해 같은 눈높이를 가진 '시니어'가 멘토로 나섰다. 11일 농림축산식품부가 지원하고 농림수산식품교육문화정보원이 한국노인인력개발원 세종충북지역본부와 협업해 추진한 '2025년 농업ON 시니어 영농닥터' 시범 사업이 바로 그 주인공이다.

공모를 통해 선정된 5개 지역의 운영기관에서 농업 분야 경험 및 전문성을 보유한 퇴직자를 중심으로 시니어 영농닥터 65명을 선발해 지난 7~11월 약 5개월간 농업 현장의 디지털 전환에 힘을 보탰다.

올해 처음 시작한 동 시범 사업에서 영농닥터들은 주 1회 농가를 직접 방문해 고령 농업인들에게 낯선 디지털 기기의 작동 및 농업ON 애플리케이션 사용법을 안내하며 디지털 멘토 역할을 했다.

이를 통해 농업인들은 스마트폰으로 영농일지를 작성하거나 현장 애로사항을 온라인으로 질의·응답하는 방법 등에 대해 친절하게 배울 수 있었다.

농식품부는 이날 농정원 대강당에서 '농업ON 시니어 영농닥터 사업성과 공유회'를 개최하고, 사업의 한 해 성과를 공유하고 우수 활동가를 시상(6점)해 격려했다. 행사에는 농식품부, 농정원, 노인인력개발원, 시니어클럽의 관계자를 비롯해 현장에서 활약한 영농닥터 등 90여명이 참석했다.

박경희 농식품부 빅데이터전략팀장은 "이번 시범사업은 퇴직한 시니어 인력의 일자리 창출에도 기여하면서, 디지털 취약 농가 대상으로 농업 관련 정보시스템의 활용 및 농업정보의 디지털화 독려를 위해 시도됐다"며 "전반적인 평가를 토대로 개선 방안 등을 마련할 계획"이라고 밝혔다.

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