[무안=뉴스핌] 조은정 기자 = 전남도지사 선거는 '3선에 도전하는 현직' 김영록 지사와 민주당 중진, 보수 진영 잠룡들이 맞붙는 구도로 압축되며 조기 과열 양상을 보이고 있다. 전통적 민주당 텃밭이라는 구조 속에서도 동·서부 균형, 데이터센터·인공태양·우주클러스터 등 미래 먹거리, 야권 단일화 여부가 맞물리며 향후 지형이 크게 요동칠 수 있다는 전망이 나온다.

구도 윤곽…'현직 3선 vs 중진·야권'

내년 6·3 지방선거를 6개월여 앞두고 전남지사 레이스는 '전남 최초 풀타임 3선'을 노리는 김영록 지사에 맞서 이개호·신정훈·주철현 등 민주당 다선 의원, 국민의힘 김화진 전남도당위원장 등이 포진하는 다자 구도로 재편되고 있다. 민주당 안팎에서는 "공천=당선" 공식이 여전히 유효한 만큼, 본선보다 당내 경선이 1차 승부처가 될 것이란 관측이 지배적이다.

김영록 3선 도전과 성과 카드

김영록 지사는 강진·완도 군수와 전남도 행정부지사, 18·19대 국회의원을 거친 관료·행정가형 인사로, 민선 7·8기 도정을 통해 농수축산·복지·균형발전과 '블루이코노미' 비전을 앞세워 안정적 이미지를 구축했다. 특히 오픈AI·SK AI데이터센터, 국가 AI컴퓨팅센터, 인공태양 연구시설, 고흥 우주발사체 산업 클러스터 등 대형 프로젝트 유치가 '3선 동력'으로 작용하고 있다는 평가다. 광역단체장 직무수행 평가 12개월 연속 1위, 각종 지지도 조사 선두 역시 현직 프리미엄을 뒷받침하는 지표로 거론된다.

민주당 중진 '반(反) 현직' 구심은 누구

이개호 의원은 농림축산식품부 장관과 4선 의원을 지낸 대표적 농정·예산통으로, 담양·함평·영광·장성 등 농어촌 기반을 앞세워 '전남형 농산어촌 대전환'을 준비하고 있다. 이 의원은 "내년 초 공식 출마 선언을 목표로 공약 작업을 마무리 중"이라며 "지역 산업 경쟁력 회복, 서남권 RE100 산업단지 조성, 농촌 소멸 방지를 위한 AI 기반 스마트 농업 체계 구축" 등을 핵심 공약으로 제시했다.

신정훈 의원은 나주시장과 청와대 농어업비서관을 지낸 3선 의원이자 국회 행정안전위원장으로, 에너지 수도 나주·화순을 축으로 재생에너지·에너지밸리, 농업·농촌 혁신 공약을 설계해 온 진보 성향 정책가다. 신 의원은 8일 전남도지사출마 기자회견에서 "김영록 지사 8년 동안 인구 180만 붕괴와 청년 6만2000명 유출, 경제성장률 –1.9% '전국 최하위권'을 들어 전남도정 성적표가 실패했다고 비판했다. 또 100조원 예산 집행에도 민생 개선이 없다며 농민 수당 확대와 벼 경영대책비 삭감을 동시에 추진하는 농정 기조, 무안공항·석유화학·철강산업 방치 등을 '무능·무대응 도정'이라고 직격탄을 날렸다.

주철현 의원은 검사 출신으로 여수시장과 전남도당위원장을 역임한 해양·도시행정 전문가로, 동부권 해양·항만·도시 개발 어젠다를 앞세워 '동부권 심장' 이미지를 부각하고 있다. 일찌감치 도지사 출마를 공식화한 뒤 인구 감소와 지역경제 침체를 정면으로 거론하며 "무너져가는 전남을 되살릴 실무형 일꾼"을 자임하는 행보로 동부권 민심 파고들기에 나섰다.

서삼석 불출마 기류와 표심 재분산

한때 유력 주자로 거론됐던 서삼석 의원이 민주당 최고위원 직을 유지하며 사실상 불출마 쪽으로 기운다는 관측이 강화되면서, 그를 중심으로 응집됐던 중서부권 농어촌·섬 표심의 향배가 새 변수로 떠올랐다. 지역 정가에서는 서 의원 지지층이 김영록 지사에게 결집할지, 다른 중진 후보들로 분산될지가 경선 세부 판세를 가를 '캐스팅보트'가 될 것이란 분석이 나온다.

제3지대·야권 판…조국혁신당·진보당·국민의힘

올해 담양군수 재선거에서 첫 기초단체장을 배출한 조국혁신당은 조직 재정비에 속도를 내며 도지사 출마도 저울질하고 있다. 당 재정비 과정에서 박필순 광양시 지역위원장이 전면에 거론되는 가운데, "생활형 진보·반(反)양당 정치"를 내세운 돌풍 가능성에 관심이 쏠린다.

진보당에서는 김선동 전 국회의원이 출마 채비를 하며 진보층 결집을 모색하고, 무소속 노관규 순천시장은 민주당 입당 여부에 따라 동부권 구도가 크게 요동칠 수 있다는 관측이 제기된다. 전통적 민주당 강세 속에서 국민의힘은 김화진 전남도당위원장을 앞세워 '보수 단일 카드'를 준비하며 투자 유치·산단 재편·규제 완화 등 친기업·친산업 공약으로 산업·항만도시를 중심으로 균열을 노리는 전략을 가다듬는 분위기다.

표심 가를 핵심 현안과 프레임

전남도민이 꼽는 최우선 과제는 인구 감소와 청년 유출, 국립 의대 신설과 의료 인프라 확충, 에너지 갈등을 동반한 재생에너지·탄소중립 전략, 농수축산·해양 산업 고부가가치화 등이다.

한 농어촌 주민은 "지역에 필요한 인프라를 차근차근 채워 온 만큼, 앞으로도 일자리·의료·교통을 묶어 더 체감되는 변화를 만드는지가 중요하다"며 현 도정의 연속성에 기대를 내비쳤다. 여수 상인은 "동·서부를 나누는 정치보다 바다·항만·관광이 함께 사는 그림을 제시하는 후보를 선택하겠다"고 했다. 젊은 층과 무당층에서는 "민주당이냐, 국힘이냐보다 인구 소멸·의대·에너지 갈등을 싸움이 아닌 합의로 풀 구체적 해법이 있느냐"를 기준으로 막판까지 저울질하겠다는 여론이 적지 않다.

민주당 경선 결과와 야권·제3지대 단일화 여부, 그리고 각 캠프가 생활 현안에 어떤 해법과 비전을 제시하느냐에 따라 전남도지사 레이스의 온도는 남은 시간 더 달아오를 전망이다. 

ej7648@newspim.com