[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 중국과 일본과의 관계가 경색되면서 중국이 일본 방문 제한 조치에 나섰다. 벌써부터 중국 관광객들이 일본행을 대거 취소하는 가운데 국내 관광업계는 호기를 맞을 기회로 보고있다.
홍콩 SCMP는 19일 '중일 관계의 지속 악화로 중국인 여행객들이 일본행 관광을 대거 취소하고 있다'고 전했다. 이같은 소식은 연일 일본에서도 나오면서 중일 관광 교류 급감의 신호이자 경고는 아닌지 업계에서 예의주시하고 있다.
중국 외교부는 지난 14일 중국 국민에게 일본 방문을 피할 것을 엄숙히 당부했다. 관광을 담당하는 중국 문화여유부는 16일 자국민에게 일본 관광을 자제할 것을, 교육부는 일본 유학을 신중히 고려할 것을 당부하는 입장을 발표했다.
후속 조치로 중국 측에선 15일부터 일본행 예약 항공권 무료 취소를 지원하고 있다. 중국 항공업계에 따르면 15일부터 16일까지 이틀 동안 49만 1000장의 일본행 항공권이 취소된 것으로 파악된다. 취소된 약 50만 장의 티켓은 중국 내 전체 일본행 예약량의 32% 수준이다. 일본 거주인, 유학생, 외국인 탑승객 등을 제외하면, 중국인 관광객 대부분이 일본행을 취소한 것이란 해석도 나온다.
이 같은 대량 취소 사태는 2020년 1월 코로나19가 확산 이후로 처음이다. 일본 아사히 신문은 '이번 사태와 관련해 코로나 후 회복되고 있던 중국인 관광객 유입이 취소가 잇따르고 있다'고 전했다. 이에 따르면 이달 말부터 12월 초까지 중국 단체 관광, 여행 등 30건이 모두 중지됐으며, 내년 1-2월 학생들의 겨울방학 여행을 예정했던 단체 예약도 9개 단체가 취소됐다.
국내에서는 중국과 일본의 관계 악화로 한국이 반사이익을 볼 수 있을 거란 예측을 내놓고 있다. 지난 9월 29일 국내 중국 단체 관광객 무비자 입국 허용 이후 완만한 회복세를 보이고 있는 가운데, 이번 조치가 장기적으로 취소된 일본 관광 수요를 받아, 국내 유입이 늘어날 것이란 예측이 자연스럽다고 보고 있는 것이다.
실제로 국내 대형 여행업계 관계자는 뉴스핌을 통해 "아직까지는 어떻게 될 지는 모른다"면서도 "일본으로 가는 중국인 관광객의 수요가 줄어든다면 우리 나라를 포함해 주변국으로 분산될 것으로는 본다. 지금보다는 중국인 관광객 규모가 늘어날 수 있다"고 밝혔다.
그러면서도 "얼마나 실효와 여파가 있을 지는 월 단위로 지나봐야 체감 가능할 것"이라며 12월 초중순은 지나봐야 전년 대비 증감, 각 나라 유입 규모 등 실체를 확인할 수 있을 것"이라고 말했다.
중국 내에서의 일본 여행상품 취소와 관련해선 "기존 여행자들의 취소보다는 향후 신규 예약이 줄어드는 것이 더 중요하다"고 짚었다. 여행 목적지 중 한국, 일본, 대만 등 여러 곳중 일본을 굳이 안가는 분위기가 형성될 것이란 설명이다.
중국 단체 관광객 무비자 입국과 관련해서는 "아직까지도 급격한 변화가 생긴 것은 없다"면서 향후 회복세에 탄력이 붙을 수 있다는 점을 기대했다. APEC과 한중 정상회담 이후 양국 관광 활성화가 되고 있는 것은 분명하고, 코로나 이전의 관광 수요가 회복되는 것에 대해서도 긍정적인 전망을 내놨다. 양국 정상회담과 한한령 완화 등 향후 관광 교류 증가세는 확고할 것으로 보고 있다.
국내 무비자 입국 조치 이후, 한중 정상회담을 계기로 중국 측에선 한국인 관광객의 중국 무비자 입국 기한도 2026년 연말까지 연장했다. 이와 관련해 국내 여행업계와 개별 여행사들도 현지 인바운드 업체를 통해 한층 공격적인 마케팅을 확대할 가능성도 크다.
조일상 하나투어 팀장은 "기본적으로 여행업 구조가 아웃바운드 중심이다. 중국인 관광객이 증가하려면 현지 여행사들이 우리 나라 여행 상품을 잘 팔아야 한다"면서 "저희도 인바운드 전문 자회사가 있지만 새로운 차별화된 상품과 일정을 제공하고 자유여행 상품 확대 등 전반적인 변화가 예상된다"라고 말했다.
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