[광주=뉴스핌] 박진형 기자 = 내년 6월 3일 지방선거를 앞두고 광주광역시장 선거가 본선보다 치열한 공천 전쟁을 예고하고 있다. 

광주는 전통적으로 집권 여당인 더불어민주당의 강세 지역으로 당내 경선에서 누가 공천장을 거머쥘지 최대 관심사다. 현직 강기정 시장의 재선 도전에 맞설 후보도 점차 구체화되며 뚜렷한 대립 구도가 형성되고 있다.

더불어민주당 소속 강 시장은 '현역 프리미엄'을 바탕으로 재선 도전의 의지를 다지고 있다. 강 시장은 17~19대 국회의원, 문재인 정부 청와대 정무수석, 이재명 대선캠프 호남총괄특보단장 등을 거치며 풍부한 정치 경력을 쌓았다.

민선 8기 출범 이후에는 '광주다움 통합돌봄' 정책을 전국 지자체의 벤치마킹 대상으로 만들었다. 국가 주도의 민·군 통합공항 추진 계기 마련, 14년 만의 신규 미래차 국가산단 유치, 5000억 원 창업 펀드 조성 등 다양한 성과도 내세우고 있다.

특히 '모두의 AI' 구현을 목표로 AI 1단계 사업을 마무리하고, 2단계인 AX실증밸리 조성에 착수하며 미래 먹거리 확보에 힘쓰고 있다. 강 시장은 퓨리오사AI 등 국내외 반도체 팹리스 기업 25곳과 협약을 체결하고, 337개의 AI 기업을 유치해 첨단 도시로 도약할 기반을 다지고 있다는 평가를 받는다.

강 시장을 가까이서 지켜본 인사들은 "수많은 단체장을 경험했지만, 놀라울 정도로 순수한 면모를 갖고 있고 워커홀릭처럼 업무 추진력이 강하다"며 "강 시장이 늘 강조하는 일자리, 사람, 공간 등 세 가지 가치가 실현되는 도시를 만드는 데 늘 열정을 쏟고 있다"고 전한다.

민형배 국회의원은 '현역'에 맞설 강력한 대항마로 꼽힌다. 광주에서 유일한 재선의원으로 민선 5·6기 광주 광산구청장과 노무현·문재인 정부 청와대 비서관을 지냈다. 20대 대선을 앞두고 '이재명 지지'를 공개 선언해 친이재명계에 속한다.

2022년 '검수완박' 입법을 위해 탈당까지 감행하며 민주당 내 입지를 굳혔고, 현재 당 검찰정상화특위 위원장으로 활동하며 군 공항 이전·도심 침수 등 지역 현안 토론회를 주최하는 등 시정 전반에 영향력을 확대 중이다. 21대 국회 법안 발의 1위를 기록할 만큼 입법 활동도 활발하다.

문인 광주 북구청장은 국회 예산 정국까지 구정을 챙긴 뒤 출사표를 던질 계획이다. 그는 기술고시에 합격한 뒤 공직에 입문해 20년 이상의 경력을 쌓은 '행정 달인'으로 불린다. 2022년 정부혁신 유공 평가서 전국 226개 기초지자체 중 유일하게 대통령상을 받았다.

민선 7~8기 구정을 책임지면서 광주 5개 자치구 중 최초로 6년 연속 예산 1조원 시대를 열었다. 공모 사업에 참여해 3025억원이 넘는 사업비를 확보하는 성과도 거뒀다. 이재명 정부의 기조에 발맞춰 '북구형 건강 주치의제', '사회주택 건립' 정책도 추진 중이다. 100억원 규모로 발행한 지역화폐 '부끄머니'는 단 6일 만에 예산이 소진돼 뜨거운 호응을 얻었다.

문 청장은 최근 기자들과 만나 "향후 선거사무소는 동·서·남·북을 아우르는 상무지구에 마련할 계획"이라며 "12월부터 구체적인 정책과제를 발표하겠다"고 밝혔다. "광주의 인재와 기술력, 전남의 산업부지와 에너지를 결합해 새로운 시너지를 만들어야 한다"고 강조해 온 만큼 이를 구체화하는 공약 발표가 이어질 전망이다.

이병훈 민주당 호남발전특위 수석부위원장도 출마 의지를 보이고 있다. 행정고시 출신으로 청와대, 국가균형발전위원회, 문화체육관광부 등 주요 기관을 거치며 아시아문화전당 건립, 광주형 일자리, 인공지능 산업 등 굵직한 현안을 추진했다. 최근에는 정청래 대표 체제에서 '호남 메신저' 역할로 민생 행보를 이어가고 있으며, 곧 당대표에게 활동 보고 후 현장 의견을 반영해 공약을 다듬을 예정이다.

이형석 전 국회의원 역시 출마를 저울질 중이다. 광주은행 노조위원장 출신 정치인으로 노동·경제문제에 대해 해박한 지식을 갖고 있다. 39세에 전국 최연소 광역의회 의장을 역임했으며 참여정부 청와대 비서관과 광주시 경제부시장 최고위원, 제21대 국회의원 등 다양한 경력을 지니고 있다.

정준호 국회의원은 2022년 광주시장 선거의 아쉬움을 딛고 재도전에 나선다. 2016년 총선 광주 북구갑 선거구에서 민주당 전략공천을 받아 30대 나이로 정치에 첫 입문했으나 '녹색 돌풍'에 밀려 패했다. 뒤늦게 제22대 국회에 입성했으며 그간 의정 활동 성과로 광주 미래산업 AI 모빌리티 예산 정부안 반영, 호남선 KTX 증편 대책, 북구 수해 복구 및 방지 대책 마련 등 내세우고 있다. 그는 "현장에 답이 있다는 생각으로 광주의 미래 성장동력을 만들겠다"고 강조한다.

야권에서도 발 빠른 움직임이 감지된다.

국민의힘에선 안태욱 광주시당위원장이 출마의 뜻을 굳혔다. 그는 당료 출신으로 중앙당 문화관광 심의 전문위원, 국회정책연구위원(이사관), 광주교통방송사장, 20대 대통령직인수위원회 자문위원, 중앙당 국민통합위원 등을 지냈다. 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄과 관련해선 "잘못된 결정"이라며 거리를 두고 있다. 광주 민간 군공항, 무안공항 참사 등 지역 현안에도 목소리를 높여 존재감을 알리고 있다.

조국혁신당은 서왕진 원내대표가 자천타천 거론되고 있다. 그는 박원순 전 서울시장 선거 캠프에 합류하면서 정계에 입문했고 정책 특보로 정책 개발을 맡았다. 서울대학교 국제문제연구소와 환경정의연구소에서 국제 정치를 중심으로 연구 활동을 했고 서울시 산하 싱크탱크인 서울연구원 원장을 지냈다. 조국혁신당 창당에 참여해 비례대표로 제22대 국회의원이 됐다. 당내 대표적인 '정책통'으로 꼽힌다. 

진보당에서는 이종욱 전 민주노총 광주본부장이 최근 출마를 공식화했다. 그는 1995년 광주 광산구청 공무원으로 임용된 후 30년 동안 공무원으로 재직하며 전국공무원노동조합 광주지역본부장, 민주노총 광주지역본부장을 역임했다. 대표 공약으로 100만대 친환경자동차 도시 광주와 아시아문화전당 2.0시대 등을 내세우고 있다. 그는 "광주시 4500 공직자 동료들과 손을 잡고 색다른 정치, 색다른 행정의 효능감을 보여드리겠다"며 지지를 호소하고 있다.

정치권 관계자는 "민주당 후보 경쟁률이 크지 않은 가운데, 1차 경선이 권리당원 100% 룰로 진행되어 현역 의원의 조직표가 유리하게 작용할 것"이라면서도 "새 인물 수혈 요구와 전략공천 등 여러 변수가 남아 있다"고 분석했다.

최근 실시된 광주시장 후보 선호도 조사에서 민형배 국회의원이 30%로 가장 높은 지지를 받은 가운데, 강기정 시장이 17%, 문인 북구청장이 8%, 이병훈 전 국회의원이 6%로 뒤를 쫓고 있다. 서왕진 조국혁신당 원내대표와 정준호 국회의원은 각각 3%, 강은미·이형석 전 국회의원은 각 2%를 기록했다.

이 여론조사는 KBS광주방송총국 의뢰로 한국갤럽이 지난달 28~29일 광주 거주 18세 이상 남녀 2507명을 대상으로 전화면접 조사 방식으로 진행했고 응답률은 13.6%, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.0%포인트다.
자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

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