[서울=뉴스핌] 송주원 기자 = 인공지능(AI) 전공자가 대학 입학 5년 반 만에 박사 학위까지 딸 수 있도록 하는 신속학위제(패스트트랙)가 도입된다. 보통 학사와 석사, 박사 학위를 취득하는 데 8년 이상 걸린다는 점에 비춰보면 최소 2년 반을 앞당겨진다.

전문가를 속도감 있게 키워내 산업 현장에 투입, 이재명 정부의 'AI 세계 3강 목표 달성'에 힘을 보탠다는 것이 교육당국의 구상이지만 이 '젊은 인재'를 키울 인력 유치와 확보가 과제로 남았다. 교육부는 겸직 제도 확대와 연봉 상한·정년 연장 등 규제 개혁을 통해 전문 교원을 확보하겠다는 방침이다.

최교진 교육부 장관은 10일 세종정부청사에서 '모두를 위한 AI 인재 양성 방안' 브리핑에서 "고등교육법 개정을 통해 학·석·박사 패스트트랙을 신설해 통상 박사과정을 마치기까지 8년이 소요되던 것을 최대 5년 반까지 단축할 수 있도록 함으로써 20대 초중반에 우수 인재가 사회로 진출할 수 있는 기반을 마련하겠다"라고 밝혔다.

현행 고등교육법에는 학·석사, 석·박사 통합과정 근거만 명시돼 있다. 고등교육법 시행령상으로 학·석사 통합과정은 2년 이내, 석·박사 통합과정은 1년 6개월 이내 수업연한을 단축할 수 있다.

교육부는 법령 개정을 통해 학·석·박사 통합과정 근거를 규정하고 최대 2년 6개월까지 수업연한을 단축할 수 있도록 할 계획이다. 구체적으로는 입학단계부터 학·석·박사 과정으로 선발하는 통합과정, 학부 입학 후 학·석·박사과정을 선택할 수 있도록 하는 연계과정으로 명확히 할 예정이다.

최 장관은 또 "초·중등학교에서는 학생들이 안전하고 책임 있게 AI를 활용할 수 있도록 하는데 중점을 두겠다"며 "수업시간과 방과 후 활동 등 학교생활 속에서 AI에 대한 이해와 활용 역량은 물론 올바른 사용을 위한 AI 윤리 등 리터러시 교육도 강화하겠다"라고 설명했다.

또한 AI 비전공자 대학생들도 AI 기본 소양을 갖출 수 있도록 거점국립대를 중심으로 AI 기본 교육과정을 도입하고, 우수 강좌와 교원을 인근 대학 등과 공유할 수 있도록 지원하겠다고 전했다.

성인 학습자에 대해서는 직무 관련 AI 역량을 키울 수 있도록 AID(AI+Digital) 집중과정을 강화하고 온라인 플랫폼의 AI 콘텐츠 확대, 디지털 평생교육 이용권 등을 통한 경제적 부담 완화 등 평생교육 관점에서 AI 교육에 접근, 진행할 계획이다.

최 장관은 "지난 2022년 8월에도 디지털 인재 양성 종합 방안을 발표했지만 이번 방안에서는 글로벌 AI 확산 속도에 기민하게 대응해 AI 인재를 조기에 집중 양성하면서 좀 더 바르고 윤리적으로 AI를 활용할 수 있는 리터러시 교육을 생애주기별로 체계화하는데 초점을 뒀다"라고 말했다.

인재 양성에만 치중돼 있어 그 인재를 양성할 전문가 확보 방안이 부족하다는 지적에 최 장관은 "특히 초·중·고에서 교원 확보 방안이 약하다는 지적이 있는데, 쉽지 않지만 국가인공지능전략위원회를 중심으로 이 과제(초·중등 과정 AI 관련 교원 확보)를 하고 있다"며 "제대로 가르칠 수 있는 교원 확보가 매우 중요하기 때문에 교원의 확보만이 아니라 교원 양성기관에서도 충분히 준비된 예비교사들을 양성해 바로 투입할 수 있도록 해야 한다"라고 설명했다.

이어 "전공과 무관하게 다른 교과 교사들도 AI 활용을 배우면 주요하게 도움이 될 것"이라며 "새로운 정보교육 중심의 교원 추가 확보, 교원 양성기관의 노력, 현직 교사들에 대한 연수 3 트랙으로 충분히 보완할 수 있을 것이라 생각한다"라고 덧붙였다.

최은희 교육부 인재정책실장은 "현재 AI를 비롯한 첨단 분야 교원을 확보하는데 어려움이 있는 게 사실"이라며 "산업, 연구계, 해외대학에 근무하고 계신 우수한 분들을 국내 교원으로 유치할 수 있도록 제도를 겸임제도를 활성화, 개선해나가고자 한다. 또한 연봉 상한, 정년에 구애받지 않고 연구하실 수 있도록 규제 개혁도 함께 검토 중"이라고 전했다.

최 실장은 가장 중요한 건 안정적인 연구 생태계 조성이라며 "한 부처가 하기에는 너무나 방대한 영역이라 범부처 과제로 구체적인 방안을 연구하고 있다. 우선 지난주 일부 방향이 발표된 대로 총 정부지출의 5% 정도로 연구비를 확대·유지하는 안이 있다"라고 했다.

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