[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 미국 트럼프 행정부가 출범과 함께 발표한 '스타게이트 프로젝트'가 글로벌 인공지능(AI) 인프라 패권 경쟁의 중심에 서며 주목받고 있다. 프로젝트는 데이터센터와 슈퍼컴퓨터를 대규모로 구축해 AI 인프라를 강화하는 것을 목표로 한다.

삼성전자와 SK그룹이 5000억 달러(약 701조원)가 투입되는 이 프로젝트를 지원하기로 하면서 고대역폭메모리(HBM) 경쟁력을 강화할 수 있을지 주목된다.

삼성전자는 1일 서울 강남구 서초사옥에서 오픈AI와 '글로벌 AI 핵심 인프라 구축을 위한 상호 협력 LOI(의향서)' 체결을 통해 '스타게이트 프로젝트' 지원에 본격 나설 것을 밝혔다. 삼성전자 외에도 삼성SDS·삼성물산·삼성중공업 등 각 계열사도 참여해 AI 데이터센터 건설을 비롯한 첨단 인프라 구축 전반에 걸쳐 시너지를 낼 계획이다.

SK그룹도 이날 서울 종로구 SK서린빌딩에서 최태원 회장과 샘 올트먼 오픈AI CEO가 만나 메모리 공급 의향서와 한국 서남권 AI 데이터센터 협력에 관한 MOU를 체결하며 스타게이트 프로젝트 참여를 공식화했다.

◆스타게이트 프로젝트, 701조원 투자로 AI 인프라 경쟁 선점

스타게이트 프로젝트는 미국 내 AI 인프라 구축을 위한 대규모 투자 사업이다. 오픈AI, 오라클, 소프트뱅크가 주축이 돼 향후 4년간 5000억 달러를 투입해 AI 데이터센터를 건설하는 것이 핵심이다.

트럼프 대통령은 지난 1월 백악관에서 샘 올트먼 오픈AI CEO, 래리 엘리슨 오라클 회장, 손정의 소프트뱅크 회장 등과 함께 이 프로젝트를 공식 발표했다. 올해 투자 규모만 1000억 달러(약 140조원)에 달하며, 텍사스주에 첫 번째 데이터센터 건설을 시작으로 미국 전역으로 확대될 예정이다.

프로젝트의 목표는 AI 개발과 운영에 필수적인 컴퓨팅 인프라를 미국 내에 대규모로 구축하는 것이다. AI 모델 학습과 서비스 제공에는 막대한 컴퓨팅 파워가 필요한데, 이를 위한 데이터센터와 AI 칩, 전력 공급 시설 등을 통합적으로 건설한다는 계획이다.

이 같은 구상은 이미 가시화 단계에 진입했다. 오픈AI와 오라클은 지난달 23일(현지시간) 텍사스주 애빌린에서 데이터센터 가동을 시작했다. 현재 오라클 클라우드 인프라와 엔비디아 칩으로 채워진 건물은 운영 중이며, 또 다른 건물도 거의 완공 단계다. 사라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)는 CNBC와의 인터뷰에서 "애빌린 캠퍼스는 최종적으로 1GW 이상 전력 용량으로 확장될 수 있다"며 "이는 미국 약 75만 가구에 전력을 공급할 수 있는 수준"이라고 설명했다.

오픈AI·오라클·소프트뱅크는 애빌린 외 5곳의 추가 스타게이트 부지도 공개했다. 오라클과 텍사스 샤클퍼드 카운티·뉴멕시코 도냐 아나 카운티·미 중서부의 비공개 지역에, 소프트뱅크와는 오하이오 로즈타운·텍사스 밀람 카운티에 데이터센터를 건설할 예정이다. 이에 전체 프로젝트 규모는 7GW, 총 4000억 달러 이상으로 확대됐다. 장기적으로는 총 10GW 용량 확보가 목표다.

미국 정부가 이 프로젝트를 적극 지원하는 배경에는 AI 패권 경쟁이 있다. 중국과의 기술 경쟁에서 우위를 점하기 위해서는 AI 인프라에 대한 대규모 투자가 필수적이라는 판단이다. 트럼프 행정부는 이 프로젝트가 수십만 개의 일자리를 창출하고 미국의 AI 주도권을 확보하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

◆삼성·SK, 경쟁력 강화 기회

삼성전자는 이 프로젝트 참여를 타진해왔다. 이재용 회장은 지난 2월 샘 올트먼 CEO를 만나 스타게이트 관련 협력 방안을 논의했다. 당시 손정의 소프트뱅크 회장과 르네 하스 ARM CEO도 함께 자리했다.

삼성전자는 이날 협약 체결을 통해 오픈AI가 고성능·저전력 메모리인 '고대역폭메모리(HBM)'를 안정적으로 공급받을 수 있도록 지원한다. HBM은 AI 칩의 성능을 극대화하기 위해 필요한 고속 메모리로, 삼성전자는 HBM 분야에서 SK하이닉스와 함께 세계 시장을 양분하고 있다.

삼성전자는 최근 HBM3E 제품의 엔비디아 공급을 앞두고 있으며, 차세대 제품인 HBM4 개발도 완료해 주요 고객사에 샘플을 제공한 상태다. 스타게이트 프로젝트에서 구축될 AI 데이터센터에는 수많은 AI 칩이 투입될 예정이며, 여기에 삼성전자의 HBM이 대거 공급될 가능성이 클 것으로 전망된다.

SK하이닉스 역시 HBM 공급 파트너로 참여해 D램 웨이퍼 기준 월 최대 90만 장 규모의 생산 체제를 갖추고, AI 가속기(GPU) 확보 전략 실현을 지원한다. SK텔레콤은 한국 서남권에 OpenAI 전용 AI 데이터센터를 공동 구축하며, B2C·B2B AI 활용 사례 발굴과 차세대 컴퓨팅·데이터센터 솔루션의 시범 운용까지 진행한다.

이에 SK도 이번 프로젝트를 통해 칩 개발부터 데이터센터 구축·운영까지 전 주기에 걸친 기술 혁신 협력을 실현하고, '한국형 스타게이트' 구축으로 국내 AI 생태계 확대와 지역 균형 발전에 기여할 수 있을 것으로 관측된다.

업계에서는 스타게이트 프로젝트가 삼성전자와 SK그룹에 새로운 기회가 될 것으로 전망한다. 오픈AI를 비롯한 주요 AI 기업들이 더 강력한 AI 모델 개발을 위해서는 막대한 컴퓨팅 자원이 필요하며, 스타게이트는 이를 위한 해법으로 제시됐기 때문이다.

반도체업계 한 관계자는 "삼성전자 입장에서는 이 프로젝트 참여가 HBM 시장에서의 입지를 강화하는 기회가 될 수 있다"며 "현재 SK하이닉스에 밀리고 있는 HBM 시장에서 오픈AI와의 직접적인 협력 관계를 구축할 수 있다면 글로벌 경쟁력 강화에 도움이 될 것"이라고 말했다.

그러면서 "SK그룹 역시 이번 협력을 통해 HBM 기술력과 SK텔레콤의 데이터센터 운영 경험을 결합해 전 주기에 걸친 AI 인프라 경쟁력을 강화할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

aykim@newspim.com