[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자=  "과립방, 이 과일주 어느나라 술이예요? 어디서 구입할 수 있지요?"

9월 12일 서울 여의도 페어먼트 호텔에서 열린 '뉴스핌 중국 아시아 포럼'을 찾은 청중은 호텔 포럼장 한켠에 마련된 '강소백 과립방 전시 부스' 안내원에게 이렇게 물었다.

한국 유수의 대기업 중역 간부인 이 포럼 관중은 과립방 시음을 한 뒤 "청량하고 상쾌한 맛이 특징이며 과육의 신맛이 느껴지고 뒷 맛이 은은하고 개운하다"고 느낌을 털어놨다.

시음대에는 과립방과 함께 장샤오바이(江小白, 강소백)의 백주(고량주)도 함께 전시됐는데 포럼장을 찾은 각 기업 기관 단체의 다양한 명사들은 강소백의 백주(三五挚友)에 대해서도 큰 관심을 나타냈다.

한 관중은 강소백 백주를 시음한뒤 '청향형' 술 같다며 소감을 털어놨다. 부스 안내원은 "중국 백주에는 약 12가지 향이 있는데 청향형과 농향형 장향형이 대표적인 향형(香型)"이라며 "강소백 술은 그중 청향형 백주"가 맞다고 소개했다.

전국적 지명도를 가진 한 유명 국회의원은 과립방과 백주를 함께 맛본 뒤, "개인적으로 강소백의 백주를 좋아하지만 과립방도 입안에 감도는 상쾌한 맛이 기분까지 좋게 만든다"며 엄지척을 해보였다.

강소백의 리큐어 과일주 컨셉트로 하는 과립방은 증류주 백주(고량주)에 부드러운 과일 풍미를 결합하여 음용후 입안에 부드럽고 상쾌한 여운을 남겨준다.

강소백의 과립방은 유자 맛과 복숭아 맛 백포도주 맛 등 다양한 제품 카테고리를 보유하고 있다. 이들 세가지 맛의 과립방은 각각 상쾌하고 부드러운 맛, 은은하면서 매콤한 맛, 청량한 단 맛을 특징으로 한다.

15도의 저도주 과립방은 젊음의 술로서 중국 MZ세대에게 가장 인기있는 술이다. 동시에 '누구나 맛있게, 어떻게 섞어도 맛있다'는 캐치프레이즈를 앞세워 모든 연령대의 애주가들에게 다가가고 있다.

'야성을 일깨우는 젊음의 술' 이란 별명도 얻고 있다. 거꾸로 세상을 보자는 브랜드 슬로건을 내세워, 젊음의 도전을 장려하고 통념을 깨는 라이프스타일을 지향한다.

과립방은 한국의 소주처럼 중국의 33개 성(省)·시(市)·자치구 및 특별행정구의 음식점, 대형 마트, 편의점, 주요 전자상거래 플랫폼 등 어느곳에서나 판매된다.

해외에서도 인기다. 강소백의 과립방은 한국을 비롯해 일본, 캐나다, 브라질, 스페인 등 세계 각국으로 수출되고 있다. 2021년, 장샤오바이 과립방은 국제 품질 페스티벌 제품 혁신상, 신소비 영향력 1등 브랜드상을 수상했다.

강소백의 과립방은 세계 3대 인바운드 여행대국 중국을 찾는 세계 각국의 여행객들이 백주와 함께 즐겨 체험하는 인기 주종으로 자리 잡았다.

한국의 경우 2024년 중국의 대 한국 무비자 정책 시행 후 한국인들의 중국 상하이 칭다오 여행이 급증하고 있는 가운데 강소백의 과실주 과립방이 중국 현지 음용 체험은 물론 귀국시 여행 기념 선물로도 유례없는 인기를 누리고 있다.

특히 정안구(静安区)의 마트 다룬파(大润发) 핑싱관(平型关)점은 한국 유커들이 상하이 여행을 가면 반드시 들러 인증샷을 찍고, SNS로 여행 경험을 공유하는 핫플레이스로 부상했다.

과립방은 중국 서부 충칭직할시, 백주(바이주, 고량주) 발상지인 바이샤(白沙)진 장지(江记) 양조장에서 전통 양조기법을 기반으로 만들어진다.

옛날부터 이곳은 셀레늄 함유 토양으로 유명하며 풍부한 일조와 온화한 기후 때문에 모든 종류 양조의 최적합지로 꼽힌다.

강소백(江小白)은 2011년 충칭에서 설립된 종합 주류 기업이다. 수수 재배부터 연구개발, 양조, 유통까지 전 과정의 산업체인을 갖추고 있다.

전통 백주를 현대적으로 융합해 젊은 세대 취향에 맞췄으며 '리큐어화·국제화·패션화'를 앞세워 대표 제품인 백주(고량주)와 과일주 브랜드(메이젠, 과립방 등)를 세계 30여 개국 시장에 수출하고 있다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com