[서울=뉴스핌] 배정원 기자 = 자녀 입시비리 및 청와대 감찰 무마 혐의로 징역 2년형을 확정받고 수감 중이던 조국 전 조국혁신당 대표가 이재명 정부 첫 특별사면을 통해 풀려나면서 혁신당도 당의 진로를 둘러싼 본격적인 논의에 들어갔다.

12일 정치권에 따르면 이재명 대통령은 전날 임시 국무회의를 열고 조 전 대표에 대한 특별사면 및 복권 안건을 단독 심의·의결했다.

일각에서는 정치 활동의 족쇄를 풀게 된 조 전 대표가 내년 지방선거에 서울시장이나 부산시장으로 직접 출마할 가능성이 거론되고 있지만, 당내에서는 조 전 대표가 당의 수장으로서 지방선거를 진두지휘해 세력 확장에 힘을 보태주길 바라는 기류가 우세하다.

혁신당 한 의원은 "합당설, 출마설 등 여러 소문이 돌고 있는데 굉장히 당황스럽다"며 "저희들은 (조 전 대표가) 당대표로 다시 돌아오길 바라는 마음"이라고 말했다.

또 다른 혁신당 의원도 "내년 지방선거까지는 아직 시간이 있는 만큼 우선은 당대표로 복귀하고 그 다음에 전략을 세워야 하지 않겠느냐"고 말했다.

혁신당은 지난해 12월 조 전 대표에 대한 대법원 판결이 나온 이후 김선민 당대표 권한대행 체제를 이어왔다. 이에 따라 조 전 대표는 조만간 조국혁신당 대표직에 복귀할 가능성이 크다. 전당대회는 빠르면 국정감사가 끝난 이후인 11월에 열릴 전망이다.

백선희 원내대변인은 "내일(13일) 당무위원회를 열고 당의 진로에 관한 논의를 할 계획"이라고 밝혔다. 당무위원회에서 지역위원장 등 당원들의 여러 의견을 청취한 뒤 오는 15일 출소하는 조 전 대표와 최종 논의를 거쳐 향후 행보를 결정한다는 계획이다.

이번 대선에 자당 후보를 내지 못하면서 존재감이 약해진 혁신당은 조 전 대표의 복귀를 통해 정치적 영향력 회복과 세력 확장을 이루겠다는 각오를 다지고 있다.

서왕진 원내대표는 "조국혁신당 2.0시대를 열고 진보 진영의 압도적 승리를 위한 지방선거 전략 수립에 본격 착수할 것"이라고 말했다.

지난 총선 당시 '지민비조'(지역구는 민주당, 비례는 조국혁신당) 전략으로 호남에서 가장 높은 비례대표 득표율을 기록한 혁신당은 내년 지방선거에서 민주당과 표심 경쟁을 벌일 수 있다는 관측이 제기된다.

지방선거에서 여당과의 관계 설정을 묻는 취재진에 서 원내대표는 "호남 지역에서는 건전한 경쟁, 다른 지역에서는 국민의힘 후보를 상대로 단일 전선을 만드는 것을 원칙으로 해왔기 때문에 현재까지는 그 원칙이 기준이 되겠다"면서도 "장래 논의는 민주당 등 다른 정당들과의 협의 과정을 거쳐 확정될 것"이라고 답했다.

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