[워싱턴=뉴스핌] 박정우 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 불붙인 연방 하원 선거구 조정이 텍사스에서 캘리포니아로 옮겨붙으면서 공화, 민주 양당의 텃밭 '게리맨더링(특정 정당이나 후보에 유리한 선거구 조정)'이 미 전역으로 확산 조짐을 보이고 있다. 특히 텍사스의 공화당 하원의석 5석 추가 노림수에 캘리포니아가 민주당 5석 추가를 위한 선거구 조정 계획에 나서면서 한국계 영 김 의원 지역구도 영향을 받을 가능성이 제기되고 있다. 

11일 현지 언론과 뉴스핌 취재를 종합하면 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사가 텍사스의 연방 하원 선거구 조정 작업에 대응해 추진중인 캘리포니아 선거구 조정안에 영 김 의원의 지역구도 포함될 가능성이 있는 상황이다. 현재 민주당 소속 뉴섬 주지사가 선거구 조정 타깃으로 삼은 공화당 의석은 모두 5곳으로 현재 9석인 공화당 의석을 4석으로 줄인다는 목표다. 텍사스의 공화당 5석 추가 시도에 '이에는 이'로 맞설 계획인 셈. 

빠르면 이번주 공개될 예정인 새 선거구 지도는 아직 확정 전으로 여전히 '그리고 지우기'를 반복중인 것으로 알려졌다. 다만 공화당 의원이 차지하고 있는 지역구는 민주당에 유리하게 재편하면서도 민주당 강세 지역구는 우위를 더 강화한다는 방침은 확고한 것으로 전해졌다. 

현재 일부 민주당 관계자를 통해 흘러나오고 있는 선거구 조정 대상은 한국계인 영 김 의원을 포함해 켄 칼버트, 대럴 이사, 케빈 카일리, 데이비드 발라다오, 더그 라말파 등 공화당 의원 지역구 6곳. 이 중 영 김 의원의 지역구는 인접한 칼버트 의원의 지역구와 통합될 가능성이 있고 나머지 선거구는 조정을 통해 민주당 성향 유권자를 추가로 늘리는 방식으로 민주당 당선 가능성을 높일 계획으로 알려졌다. 

한국계 영 김 미국 하원 외교위 동아태소위원장. [사진=영 김 의원실 제공]

지난 2020년 오렌지카운티에서 하원의원에 첫 당선된 뒤 이 지역에서 내리 3선을 한 영 김 의원은 의회 내 대표적 친한파 의원으로 현재 하원 외교위 동아태소위원장을 역임중이다. 지역구 통합 대상으로 거론중인 칼버트 의원은 팜스프링스 지역에서 1992년 첫 선출된 18선 중진으로 캘리포니아 공화당 하원의원 중 최다선 의원이다. 영 김 의원으로선 지역구가 통합될 경우 힘겨운 당내 경선을 치러야 할 처지에 놓일 수도 있는 상태. 

영 김 의원은 이 날 뉴스핌에 뉴섬 주지사의 당파적 선거구 조정에 반대 입장을 밝혔다. 그는 "캘리포니아 주민들은 독립된 선거구 조정 방식을 원한다는 점을 분명히 했다"며 이같이 말했다. 이어 "당파적 목적으로 선거구를 조정하는 것은 유권자들의 권리를 박탈하고 정치 시스템에 대한 신뢰를 떨어뜨리는 행위"라고 덧붙였다.

영 김 의원은 나아가 이번 캘리포니아의 선거구 조정이 뉴섬 주지사의 대권 욕심에서 비롯됐다고 지적했다. 그는 "뉴섬 주지사는 대선 출마를 위한 입지를 다지려 하기보다 임기 동안 캘리포니아 주민들의 삶을 고단하게 만드는 시급한 다른 문제를 해결하는 데 집중해야 한다"고 꼬집었다.

앞서 지역구 내 유권자 등록률에서 민주당에 6%라는 근소한 우위를 차지해 선거구 조정이 실제 이뤄지면 당선권에서 멀어질 전망인 카일리 의원은 각 주에서 임의로 설정한 선거구를 원천무효화하는 법안을 최근 발의하기도 했다. 

현재 캘리포니아는 독립적인 선거구조정위원회가 10년마다 실시되는 인구 총조사(센서스) 자료를 기초로 선거구를 조정하도록 규정하고 있다. 이 때문에 뉴섬 주지사는 오는 11월 4일로 예정된 보궐선거 때 선거구 임의 조정을 허용하는 주 헌법 수정안을 주민투표에 부치겠다고 공언한 상태다.  

트럼프 대통령은 지난 달 자신에 대한 신임투표격인 내년 중간선거에서 공화당의 하원 장악을 공고히하기 위해 공화당이 주의회와 주지사를 장악중인 지역에서 선거구 조정을 요구했다. 곧바로 텍사스가 하원 의석 5석 추가를 목표로 선거구 조정에 나섰고 민주당 텃밭인 캘리포니아와 뉴욕이 맞대응을 선언했다.

트럼프 대통령이 쏘아올린 뒤 미 전역으로 확산중인 텃밭 선거구 '게리맨더링' 불길을 한국계 영 김 의원이 어떻게 헤쳐 나갈지 주목된다.  

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