[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = "우리는 대한민국 국군이다. 우리가 안전하게  안내하겠다."

군(軍) 당국이 지난 3일 새벽 3시 30분부터 늦은 밤 11시까지 20여 시간 동안 북한 민간인 유도작전을 성공적으로 완수했다. 

남북 간 비무장지대(DMZ) 최전방 경기 연천과 파주 사이 군사분계선(MDL) 인근에서의 신병 확보를 위한 유도작전은 지뢰밭 위험성으로 인해 고도의 현장 작전 능력이 요구된다.

당시 북한 민간인은 군이 100m 가까이 다가가자 "누구냐"고 두려움과 당황 속에서 반응을 보였다. 이때 군 민정경찰 수색대 팀장 중사는 "우리는 대한민국 국군이다. 우리가 안전하게  안내하겠다"고 안심시키면서 침착하게 대응했다.

특히 현장 작전요원들은 북한 주민에게 미확인 지뢰 위험성이 큰 지역이어서 "저쪽으로 가라"고 직접 소리를 질러 안전한 곳으로 이동할 수 있게 유도했다. 

북한 인원은 MDL 강 부근 우거진 수풀에 엎드려 있었던 것으로 전해졌다. 주변은 지뢰 매설 위치가 확인되지 않은 지뢰밭이었다. 강은 수심이 최대 1m 안팎으로 깊지 않아 걸어서도 건널 수 있었던 것으로 알려졌다.

특히 북한 인원은 낮에는 노출 우려가 있어 움직이지 않고 칠흑같은 밤에만 이동한 것으로 전해졌다.

군은 감시초소(GP)에서 열상감시장비(TOD)를 통해 북한 인원을 식별하고 계속 추적하면서 MDL 이남으로 넘어온 후 현장 작전팀을 출동시켜 귀순 의사를 확인했다. TOD는 사람을 8km, 사물을 15km까지 포착할 수 있다. 

지난 3일 새벽부터 밤 11시까지 진행된 20여 시간의 고도의 작전 끝에 북한 주민 신병을 안전하게 확보했다.

합동참모본부는 20여 시간의 군의 현장 유도작전이 성공적으로 끝난 후인 4일 아침 "중서부 전선에서 MDL을 넘어오는 북한 인원 1명의 신병을 확보했다"고 공개했다.

세부 남하 과정에 대해서는 관계기관에서 조사 예정이다. 현재까지 북한군의 특이동향은 없다고 합참은 전했다.

최근 MDL을 넘은 북한 인원 귀순은 지난해 8월 강원도 고성 지역의 북한군 1명 귀순이었다. 이재명정부 출범 이후 북측 인원의 귀순은 처음이다. 

kjw8619@newspim.com