[서울=뉴스핌] 손지호 인턴기자 = 11회 연속 월드컵 본선 진출을 이룬 한국 축구대표팀이 16년 만의 월드컵 예선 무패라는 기록을 세우며 월드컵 예선을 끝맺었다.
한국은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 조별리그 최종 10차전에서 전진우, 이강인, 오현규, 이재성의 연속골에 힘입어 4-0으로 승리를 거뒀다.
한국은 이미 6일 이라크와의 9차전 원정 경기에서 2-0으로 이겨 2위 요르단과 함께 북중미 직행 티켓을 거머쥐어 11회 연속이자 1954년 스위스 대회를 포함한 통산 12번째 월드컵 본선 진출 기록을 세웠다. 이날 승리로 한국은 6승4무(승점 22)를 기록, 조 1위를 지켜 16년 만에 월드컵 예선 무패 대기록을 달성했다
한국은 쿠웨이트전에서 승리로 조 1위 수성과 이라크 원정에서 누리지 못했던 월드컵 본선 진출의 기쁨을 팬들과 함께 나누게 됐다. 아울러 16년 만의 월드컵 예선 무패 기록도 달성했다. 아시아 국가 중 유일하다. 8차전까지 무패였던 A조 이란과 C조 일본이 9차전에서 각각 카타르와 호주에 덜미를 잡혔다.
한국은 북중미 월드컵 2차 예선부터 참가해 5승 1무를 거둬 3차 예선에 진출했다. 3차 예선에 들어서는 이날 승리를 포함, 6승 4무를 거둬 16경기 연속 무패를 달성했다. 한국은 1954년 스위스 대회 예선에서 일본과 두 차례 맞대결에서 1승 1무를 거둬 무패로 역사상 첫 월드컵 본선행을 이뤘다.
월드컵 예선 방식이 지금처럼 여러 나라가 참여하는 리그 형태로 바뀐 후에는 1990 이탈리아 대회와 2010 남아프리카공화국 대회만 월드컵 예선 무패를 거뒀다. 단 두 차례뿐이다. 1990년 이탈리아 대회 예선에선 이회택 감독이 이끄는 축구대표팀이 11경기 무패(9승 2무)로 월드컵 본선에 올랐다. 1차 예선에서 6연승을 거둔 뒤 최종 예선에서 3승 2무를 거뒀다. 하지만 월드컵 본선에선 3연패로 힘없이 물러났다.
이후 2010년 남아공 대회 예선에서는 허정무 감독이 지휘봉을 잡아 예선 무패 성적을 거둬 본선 진출에 성공했다. 당시 3차 예선부터 참가한 한국 대표팀은 최종 예선까지 포함해 14경기(7승 7무) 무패 행진으로 남아공 티켓을 따냈다. 본선에 가서는 한국 축구 사상 첫 원정 16강 진출이라는 쾌거를 이뤘다.
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