[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 동유럽 유럽연합(EU) 회원국인 불가리아가 유로존(유로화 사용 20개국) 가입을 위한 모든 행정적 절차를 통과했다. 이에 따라 불가리아는 내년 1월 1일을 기해 유로화를 사용하는 21번째 국가가 될 전망이다.
유럽연합(EU) 집행위원회는 4일(현지시간) "불가리아가 유로화 도입을 위한 모든 조건을 충족했다"고 밝혔다.
로젠 젤랴즈코프 불가리아 총리는 "우리는 오늘 유로존 가입을 향한 여정에서 중요한 이정표에 도달했다"며 "유로화 도입은 불가리아의 경제적 안정성을 향상시키고 투자와 경제 성장을 위한 더욱 강력한 기반을 제공해 줄 것"이라고 말했다.
우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장도 "유로화는 유럽의 힘과 통합의 상징"이라며 "유로화 도입으로 불가리아 경제는 더 강력해지고 유로존 국가들과 무역, 외국인 직접 투자, 금융 접근성 등이 향상될 것"이라고 했다.
EU 조약에 따르면 면제(opt-out) 권리가 부여된 덴마크를 제외한 모든 EU 회원국은 유로화를 도입해야 한다. 하지만 회원국이 원한다고 무조건 유로존에 가입할 수 있는 것은 아니다. 물가 안정과 건전 재정, 환율 안정성 등 '수렴 조건(Convergence criteria)'을 모두 충족해야 한다.
구체적으로 인플레이션이 잘 통제되고 있으며, 특히 유로존 내 가장 인플레이션이 낮은 3개국의 평균과 1.5%포인트 이내라는 점을 입증해야 한다. 또 환율을 안정적으로 유지해야 하고 국가 재정이 건실해야 한다는 조건도 있다.
지난 2007년 EU에 가입한 불가리아는 유로존 가입 조건을 하나씩 충족했지만 정치적 불안정과 인플레이션 등이 발목을 잡았다.
불가리아는 지난 2021년 보이코 보리소프 전 총리가 국민 저항으로 축출된 이후 약 4년 간 7번의 총선을 치렀다. 정권이 왔다갔다 하면서 유로존 가입이 추진력을 받지 못했다.
또 물가가 고공 행진을 거듭하면서 유로존 가입 신청을 아예 하지 못했다. 작년에도 인플레이션 기준 때문에 도전이 좌절됐다.
하지만 지난 4월 인플레이션이 3.5%로 둔화되면서 유로화 도입을 위한 마지막 조건을 충족했다.
EU 집행위가 이날 수렴 조건을 충족했다는 보고서를 확정함에 따라 유럽연합이사회(EU Council)가 이를 승인하는 마지막 절차만 남게 됐다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 "유럽연합이사회 승인은 다음달 이뤄질 전망"이라며 "이변없이 마무리될 것으로 예상된다"고 말했다.
