[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 미국 트럼프 행정부와의 협력 기대감을 높여가고 있는 'K-조선'이 협력 포트폴리오를 넓혀가고 있다.

관세 전쟁으로 표출된 미중 패권전쟁의 흐름 속에서 군함, 선박 유지·보수(MRO) 사업을 넘어 항만 크레인 사업까지 협력 가능성이 높아지고 있다.

정기선 HD현대 수석부회장은 지난 16일 미국무역대표부(USTR) 제이미슨 그리어(Jamieson Greer) 대표와 만나 한·미간 조선산업 협력방안에 대해 논의했다.

정기선 수석부회장은 회담에서 미국 내 중국산 항만 크레인의 독점적 공급 문제와 관련, HD현대의 계열사인 HD현대삼호의 크레인 제조 역량을 소개하며 공급망 확대를 위한 미국과의 협력 강화를 제안했다.

항만 크레인은 항구에서 컨테이너나 화물을 배에 싣거나 내릴 때 필요한 장치로 크레인의 종류와 크기가 다양하지만 최근 컨테이너 선박의 크기가 커지며 항만 크레인도 함께 커지고 있다.

정 수석부회장과 그리어 USTR 대표의 회동에서 항만 크레인이 언급된 것은 미중 경제 갈등이 배경에 있다. 현재 미국 내 항만 크레인은 중국이 약 80%의 점유율을 차지하고 있다.

이러한 상황에서 미 정부는 지난해 5년간 200억 달러(한화 약 28조원)를 투자해 자국 항만에 설치된 중국산 크레인을 모두 교체하겠다는 방침을 밝혔고 지난 4월 USTR은 중국산 항만 크레인에 대한 관세를 25%에서 100%로 상향하겠다고 발표했다.

이에 미국에서 중국산 항만 크레인이 모두 교체될 경우 한국이 수혜를 입을 수 있다는 전망이다. 국내 항만 크레인 사업은 HD현대가 주도하고 있다.

HD현대에서는 HD현대삼호가 항만 크레인을 제작한다. 정 수석부회장이 그리어 대표에게 HD현대삼호의 역량을 강조한 이유다. HD현대삼호는 지난 2020년 부산신항 7부두에 크레인 9기를 공급했다. 중국산 크레인이 장악한 시장에서 약 20년만의 공급이었다.

항만 크레인 사업 자체는 '사이즈'가 크지 않지만 선박, 군함, MRO 사업에서 항만 크레인까지 사업 포트폴리오가 넓어지며 'K-조선'의 사업 영역이 확장되는 효과가 기대된다.

항만 크레인 외에 '핵심 사업'이라고 할 수 있는 군함 건조 등에 대한 협력 속도도 점차 결과물을 낼 시기가 다가오고 있다.

그리어 대표의 방한 이전인 지난달 30일에는 존 펠란(John C. Phelan) 미국 해군성 장관이 한국을 찾아 HD현대중공업과 한화오션 사업장 현장을 직접 둘러봤다.

정기선 HD현대 수석부회장은 당시에도 펠란 장관을 직접 만나 조선 분야 세계 최고 수준의 기술력과 경쟁력을 직접 소개하고, 한·미간 조선 협력 방안에 대해 의견을 교환했다.

펠란 장관은 상선 건조 현장을 둘러본 후 세계 최첨단 이지스 구축함 등 함정을 건조하는 HD현대중공업 특수선 야드를 방문했다.

펠란 장관은 HD현대중공업이 건조해 대한민국 해군에 지난해 11월 인도한 '정조대왕함'에 직접 승선, 함장으로부터 세계 최정상급 이지스함 정조대왕함의 뛰어난 성능과 첨단 작전 능력 등에 대한 설명을 들었다.

김동관 한화그룹 부회장도 거제 사업장 현장에서 펠란 장관을 만나 한·미 조선업 협력 방안에 대해 심도 깊은 논의를 진행했다.

펠란 장관은 김동관 부회장의 안내를 받아 거제사업장에서 MRO(유지·보수·정비) 중인 미국 해군 7함대의 급유함인 '유콘'함을 둘러봤다. 거제사업장 내 잠수함 건조 구역과 상선 건조 구역 등 한화오션 거제 사업장의 주요 생산 현장도 함께 둘러봤다.

펠란 장관은 한화오션이 MRO 작업 중인 '유콘'함을 주의 깊게 살펴보고 한화오션의 뛰어난 MRO 사업 역량을 직접 확인했다. 지난해 11월 한화오션이 수주한 '유콘'함은 수리를 마치고 다음 달 출항할 예정이다.

한화오션은 지난해 8월 국내 조선소 최초로 미국 해군 군수지원함인 '월리 쉬라'호의 MRO 사업을 수주해 성공적인 정비 과정을 거쳐 지난 3월 인도한 바 있다.

한화오션은 '월리 쉬라'호 정비 과정에서 함정의 새로운 정비 소요를 발견해 추가 매출을 보장받는 수정 계약을 맺기도 했다. 한화오션의 이러한 추가 솔루션 제시와 문제 해결 능력은 미국 해군의 신뢰를 더욱 굳건히 하는 계기가 됐다.

한화오션과 한화시스템은 지난해 12월 한국 기업 최초로 미국 필리조선소를 인수해 한국 기업 최초로 미국 조선업에 진출한 바 있다.

필리조선소 인수는 한화오션이 보유한 최고의 기술력과 솔루션을 바탕으로 미국 조선 시장에서 새로운 성장 동력을 창출하고, 글로벌 해양 방산 산업에서의 입지도 강화하는 전환점이 될 예정이다.

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