[세종=뉴스핌] 최영수 선임기자 = 정인교 통상교섭본부장은 15일 "다자무역체제가 시험대에 올랐다"면서 "그 어느 때보다 APEC의 역할이 필요한 상황"이라고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 미국이 일방적인 관세 조치를 단행하면서 세계 무역질서가 혼선을 겪고 있는 상황을 우회적으로 비판한 것으로 해석된다.

◆ 한국, 20년 만에 의장국…다자무역체제 중요성 강조

산업통상자원부(장관 안덕근)는 15일부터 16일까지 이틀간 제주국제컨벤션센터(ICC)에서 아시아태평양경제협력체(APEC) 통상장관회의를 개최한다.

미국과 중국, 일본, 호주, 캐나다, 칠레 등 아태지역 21개국 통상장관들이 참석하며, WTO 사무총장과 OECD 사무차장 등 주요 인사들이 대거 참석한다.

한국은 지난 2005년에 이어 20년만에 APEC 의장국이 됐으며, 정인교 통상교섭본부장이 의장이 되어 APEC 통상장관회의를 개최한다.

이번 통상장관회의는 급변하는 글로벌 통상 환경 속에서 주요국 통상장관이 모이는 첫 다자 협력의 장이다. 무역·투자 자유화 및 원활화 등 다양한 통상 이슈와 역내 협력 방안에 대해 논의할 예정이다.

산업부는 2025년 APEC 정상회의 주제와 연계해 ▲무역 원활화를 위한 AI 혁신 ▲다자무역체제를 통한 연결 ▲지속가능한 무역을 통한 번영이라는 주제로 3개 세션을 구성했다.

우선 '무역 원활화를 위한 AI 혁신' 세션에서는 통상 분야에서 AI 활용을 촉진하기 위한 다양한 협력 방안을 논의했다. 관세·통관 행정에서의 AI 활용, AI 표준 정보 공유 등에 대한 의견이 공유됐다. 이 세션에서는 AI 원칙(OECD Principles on AI) 제정 등 AI 국제 통상 규범화 작업에 선도적 역할을 해온 OECD의 사무차장(Yoshiki Takeuchi)이 발제했다.

두 번째 '다자무역체제를 통한 연결' 세션에서는 WTO의 혁신 방안과 다자무역체제 회복을 위한 APEC의 역할 등에 대해서 논의가 진행된다. 특히 본 세션에서는 WTO 사무총장(Ngozi Okonjo-Iweala)이 발제자로서 WTO 개혁 및 다자무역체제의 미래를 위한 협력 방향 등에 대해서 발표한다.

마지막으로 오는 16일 진행되는 '지속가능한 무역을 통한 번영'이라는 세 번째 세션에서는 안정적인 공급망 뿐만 아니라 기후 위기 대응 등 지속가능한 공급망 구축을 위한 공조 방안에 대한 논의가 있을 예정이다.

◆ APEC, 세계 최대 경제협력체…36년간 리더십 발휘

APEC는 세계 최대 규모의 경제협력체로서 그간 글로벌 경제의 중심축 역할을 해 왔다.

지난 1989년 각료회의로 출범해 1993년 정상회의로 격상됐다. 출범 이후 36년간 글로벌 무역·투자 자유화를 위한 많은 성과를 창출했다. 특히 통상장관회의에서 도출된 협력 방안이 이 같은 성과의 밑거름이 됐다.

APEC은 전 세계 인구의 약 37%, GDP의 약 61%, 상품 교역량의 약 49%를 차지하는 세계 최대 규모의 경제협력체로서 그동안 리더십을 발휘해 왔다.

APEC 출범 이후 역내 평균 관세율을 1989년 17%에서 2021년 5.3%로 크게 낮춰졌다. 같은 기간 역내 상품 무역은 9배 이상 급증했으며, 통관 효율성 제고, 공급망 연결성 증진 등 질적인 성장도 의미있는 성과를 냈다는 평가다.

정인교 통상본부장은 이날 개회사에서 "APEC을 둘러싼 대외 환경이 녹록지 않으며 엄중한 글로벌 통상 환경을 고려하였을 때, 그 어느때보다 APEC의 역할이 필요한 상황"이라며 "다자무역체제가 시험대에 오른 오늘날 본 회의 논의 결과가 세계에 큰 울림을 줄 것"이라고 강조했다.

이어 "오늘 통상장관회의가 세계가 당면한 정치적, 경제적 갈등과 불확실성 해소에 도움이 되는 소통과 협력의 플랫폼이 되길 바란다"고 강조했다.

산업부는 이번 성과가 올해 하반기에 있을 정상회의에까지 연계될 수 있도록 만전을 기할 예정이다.

산업부 관계자는 "대한상의 등 민간과 협력해 정상회의 주간 APEC 경제인 행사를 내실있게 준비해 글로벌 경제인 간의 교류와 협력의 장을 마련할 예정"이라고 설명했다.

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