[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 영국의 공공의료 시스템인 국민보건서비스(NHS)에 만족하는 영국인이 5명 중 1명에 불과한 것으로 나타났다. 코로나 팬데믹을 거치면서 만족도가 급락했다.
2차 세계대전 직후인 1948년 출범한 NHS는 영국인이 가장 자부심을 갖는 사회보장시스템 중 하나로 꼽혔지만 예산과 인력 부족, 갈수록 길어지는 대기 시간 등으로 국민들의 최대 '불만 요소'로 전락하는 양상이다.
영국 싱크탱크 넛필드 트러스트·킹스펀드가 작년 9~10월 잉글랜드와 웨일즈, 스코틀랜드 지역 주민 3000여명을 대상으로 실시한 만족도 조사 결과에 따르면 전체 응답자의 21%만이 '매우' 또는 '꽤' 만족한다고 답했다.
전년도에 기록했던 이전 최저치 24%에 비해 3%포인트가 더 낮아졌다.
'매우' 또는 '꽤' 불만족이라고 답한 응답자는 59%에 달했다. 나머지 20%는 만족하지도 불만을 갖지도 않는다고 했다.
BBC 방송은 "지난 2019년 응답자의 60%가 만족한다고 답했는데, 불과 5년 사이에 이 비율이 약 40%포인트 떨어졌다"며 "1983년 이 조사가 시작된 이후 최저치"라고 말했다.
NHS에 대한 만족도는 코로나 팬데믹 이후 급격히 떨어진 것으로 나타났다. 이 수치는 2020년 53%, 2021년 36%, 2022년 29%로 지속적인 하향세를 보였다.
모든 분야의 만족도가 크게 떨어졌다.
응급실(A&E) 만족도는 지난 2019년 54%에서 작년 19%로, 치과는 같은 기간 60%에서 20%로 낮아졌다.
모든 환자가 1차적으로 만나게 돼 있는 일반의(GP)에 대한 만족도도 68%에서 31%로 주저앉았다.
영국인들은 NHS에 충분한 예산 지원이 되지 않는다고 생각했다. 응답자의 69%가 정부가 NHS에 돈을 적게 쓴다고 대답했다.
또 응답자의 72%는 의사와 간호사 등 NHS 인력이 부족하다고 답했다.
영국의 NHS 시스템은 최근 몇 년 새 중앙정부가 가장 골머리를 앓는 분야가 됐다.
지난해 9월 아라 다르지 상원의원은 보고서에서 "긴 (병원) 대기 시간으로 연간 1만4000명이 추가 사망하고 있다"며 "이는 1948년 NHS 설립 이래 영국군 전투 사망자의 두 배가 넘는 숫자"라고 했다.
당시 키어 스타머 총리는 "NHS는 중대한 갈림길에 서 있다"면서 "개혁하지 않으면 죽는다(reform or die)"고 말했다.
