[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한국이 첨단 과학기술 분야에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국과 공동 연구 개발할 수 있는 계기를 마련했다.

유럽 국가들과 국방과학기술 다자협력 기반을 처음으로 마련했다.

국방부는 "3월 1일부로 나토 과학기술기구(STO) 파트너십(STEP)에 가입했다"면서 "한국이 나토 과학기술기구 파트너 국가 지위를 획득했다"고 밝혔다.

국방부에 따르면 나토 회원국과 동일한 수준에서 나토 STO 이사회 참여와 첨단과학기술 분야 공동 연구개발을 할 수 있게 됐다.

나토 STO(Science & Technology Organization)는 과학과 기술 연구 담당 기구다. 나토 STEP(Science & Technology Enhanced Partnership)는 강화된 파트너십을 통해 방위와 안보 관련 과학기술 발전 촉진 역할을 하고 있다.

나토 STO는 회원국 간 첨단 과학기술 협력을 위한 기구다. 회원국뿐 아니라 일본·호주 파트너국과도 과학기술 협력을 활발히 진행하고 있다.

한국의 파트너십 가입은 유럽과 국방과학기술 다자협력 기반을 처음으로 마련한 의미가 있다고 국방부는 설명했다. 한국과 나토 간 협력의 획기적 발전이라고 평가했다.

나토 회원국은 STO에 회원 자격이 있다. 한국은 비회원국으로서 일본·호주에 이어 3번째로 나토 STEP에 가입했다.

3월 1일부로 나토 과학기술위원회에 참여한다. 과학기술기구에서 분야별 프로젝트를 기획할 수 있게 됐다.

최장식 국방부 첨단전력기획관은 "한국의 나토 STO 파트너십 가입은 과학기술 선진국가들과 연구 협력을 강화하고 한국 국방 연구기관들의 활동영역을 확장하는 중요한 계기가 될 것"이라면서 "국방부 차원에서 지속 노력하겠다"고 말했다.

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