[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 1950년대 소련이 세계 최초 인공위성 스푸트니크호 발사에 성공하자 미국이 대충격에 빠졌다. 나사(NASA) 가 본격 체제를 갖추고 미국의 우주개발이 본격화했다. 미국은 소련보다 먼저 유인우주선을 달에 착륙시킨다. 소련이 촉발시킨 미소 우주전쟁과 미국의 아폴로 우주선 이야기다. 지금까지 지구촌에서 달에 유인우주선을 착륙시킨나라는 미국뿐이다. 유일하게 중국이 2024년 아폴로 착륙지점과 다른, 달 후면에 무인 우주선을 착륙시켰고 '달나라의' 다양한 물질을 지구로 가져왔다.

약 70년의 시간이 지난 지금, 이번에는 미국과 중국이 미소 우주 전쟁 만큼이나 치열한 AI 기술 경쟁을 벌이고 있다. 미래 강대국의 흥망은 AI 기술로 판가름 날 것이라고 한다.  중국은 수십년간 미국의 기술을 받아들여 산업 현대화와 경제 대도약을 실현했다. 강력한 견제와 제재가 가해졌지만 강철이 담금질을 통해 단련되듯 중국 기술 굴기는 그럴수록 가속화했다. 미국의 대중국 기술 제재가 역설적이게도 중국 기술을 추동시킨 일등 공신이라고 세계의 전문가들은 입을 모은다.

허찔린 미국, 중국 급습에 실리콘밸리 움찔

2025년 해가 바뀌기가 무섭게 중국 AI 굴기가 미국과 세계 과학 기술 업계에 충격을 안겨주고 있다. 서방 세계 전문가들은 '중국판 챗GPT' AI 딥시크(Deep Seek)가 글로벌 기술 패권국 미국에 역습을 가했다며 놀라움을 표시하고 있다. 

'미국과 중국은 지금 AI의 미래를 놓고 사활을 건 전쟁을 벌이고 있다.' 홍콩의 유력 영자지 사우스차이나모닝포스트(South China Morning Post)는 앞으로 강대국간의 패권 경쟁은 누구의 AI가 더 강한가에 따라 결정될 가능성이 크다고 보도했다

오랫동안 뉴스핌 기자가 접촉했던 중국 사람들은 지금까지 그랬고, 또 앞으로도 상당기간 세상에는 미국이 의도하면 되지 않을 일이 없을 것이라고 말했다. 중국이 미국을 따라잡으려면 아직 많은 시간이 필요하고, 당장 그럴 생각도 없다는 얘기다.

하지만 현실 상황은 많이 다른 것 같다. 2025년 1월 28일 설 전야에 날아든 중국발 딥시크 쇼크 뉴스를 대하고 나서 기자는 퍼뜩 의문이 들었다. 미국이 과연 중국의 AI 개발과 중국의 과기 굴기를 멈추게 할 수 있을까.

"Deep Seek는 이달 다보스 포럼서 선보인 R1부터 2024년말 발표한 신 1세대 언어모델 V3까지, 기술 오픈소스 뿐만 아니라 가격 전략에서 모두 업계를  놀라게 했다. 중국은 세계 AI 시장의 게임 규칙을 자국 방식으로 재편해가고 있다. 미래 글로벌 AI 개발에 이 모델이 하나의 방법이 될 수 있다. 중국 AI가 세계에 던진 충격이 바로 이것이다." 1월 28일 아침 전병서 박사는 뉴스핌 기자에게 이렇게 말했다.

전병서 박사는 "미국 빅테크들은 수천억 달러를 들여 대형 AI모델을 만든다고 떠들석한데 중국은 신생 스타트업, 그것도 퀀트 펀드 사의 AI 증권투자 모델로 세계 최강 챗GPT의 성능과 비슷한 AI모델을 만들어냈다." 고 말했다. 일부 기능에서 챗GPT를 능가했다고 전박사는 말한다.

전병서 박사는 중국의 '평범한 작은 돼지(一只平凡的小猪, 딥시크 모회사 幻方量化펀드 창립자 량원펑의 별병으로 추측)' 한 마리가 미국의 Open AI를 비롯한 거대 AI모델에 대 타격을 가했다고 말했다. 실제 실리콘밸리가 크게 긴장했고 천정부지 엔비디아 주가가 하루아침에 17%나 빠졌다. 삼성전자 시가총액의 두배가 넘는 금액이 증발한 것이다. AMD주가도 6% 급락했다. 

딥시크 어떤 회사?

중국 딥시크(Deep Seek)의 부상은 미국이 주도하는 세계 산업 (기술) 표준에 거대한 도전이 될 수 있다. 전문가들은 Deep Seek의 부상은 중국이 미국 다음 시대의 산업 표준을 장악할 수도 있음을 의미한다고 주장한다. 세계에 대한 미국의 반도체 칩 금지 조치가 무의미해질수 도 있다는 얘기다. 오죽했으면 저커버그도 "우리는 중국 AI 질주에 주목해야 한다"고 말했을까.

Deep Seek는 설립 채 2년도 안되는 시간에 제한된 성능의 칩으로 최고의 AI성능을 달성했다. OpenAI 와 똑같이 데이터를 스스로 학습하고 진화할 수 있으며, 완전히 독립적으로 성장할 수 있는 것으로 알려졌다. 이에대해 전병서 박사는 연초부터 "Deep Seek 쇼크"로 미국의 대중국 AI 및 기술제재가 한층 강화될 전망이라고 말했다.

​2022년 Deep Seek의 모회사인 "환팡량화(幻方量化)펀드"는 '평범한 작은 돼지(一只平凡的小猪)' 라는 이름으로 자선단체에 1억 3800만 위안(약 280억원)을 기부했다. 이 단체의 지원 프로젝트에는 백혈병 구호, 농촌 공예가, 고등학생 지원, 아동 중병 구호, 청각 지원 등이 포함되었다. 업계에서는 이 기부자가 "幻方量化펀드"의 창립자 량원펑인 것으로 보고 있다.

량원펑의 Deep Seek는 오로지 중국인 프로그래머로만 구성된 100% 중국 R&D 팀이고 Deep Seek 연구개발팀은 주로 명문 대학 출신의 젊은 사람들로 구성된 것으로 전해졌다. 대학 졸업한지 1~2년이 된 청년들이 많은 반면 고위 기술 전문가는 찾아보기 힘들다. 또한 혁신 동기가 부족하다는 이유로 심지어 연구개발(R&D) 경력이 8년 이상인 사람은 채용에서 제외한다고 한다.

Deep Seek는 1985년생 수학 천재 CEO 량원펑(梁文峰)이 만든 회사로 불과 2년전인 2023년 창립했다. CEO 량원펑(梁文峰)은 중국 남부 광둥성의 아주 작은 시골 마을 진장 우천시(湛江市 吴川市 覃巴镇)에서 태어났다. 17세에 중국 10대 명문대학 저장대학교에 입학한 영재로 전기공학을 전공했다.

량원펑은 2015년 몇몇 대학 동문들과 함께 AI와 수학을 활용한 자산운용을 목표로 하는 퀀트 헤지펀드인 하이플라이어 퀀트(幻方量化基金：High-Flyer Quant)펀드를 설립했다. 량원평은 2016년 10억 위안의 자산으로 운용을 시작한 이 펀드 회사를 2021년 총자산 1000억위안의 중국 4대 퀀트 헤지펀드로 키워냈다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com