[대전=뉴스핌] 오영균 기자 = 이장우 대전시장이 대전과 충남 통합 시한을 민선 8기 임기 내에, 통합 지방정부 형태로 구성돼야 하며 이런 가운데 2026년 지방선거가 치러져야 한다고 밝혀 주목된다.

이는 대전·충남도 통합이 이 시장 임기 내 정상적으로 추진되면 차기 지방선거에서 대전과 충남도는 단 한 명의 단체장을 선출하게 되는 것을 의미한다. 이럴 경우 이 시장이 결국 자신의 정치행보가 확고해 질 수 있다는 속내를 보인 것 아니냐는 분석이 나온다.

이장우 대전시장은 19일 시청 브리핑룸에서 진행된 '첫 대전시청사 원형복원 및 활용계획 기자브리핑'에서 대전-충남도 통합 추진 관련한 의견을 밝히면서 의지를 내비쳤다.

이런 관측이 가능한 것이 오는 21일 대전 중구에 위치한 옛 충남도청사에서 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 '대전-충남 행정통합 추진 공동선언'을 할 예정이다. 사실상 그동안 단체장 간 논의가 오갔던 행정통합을 이제 실무적인 차원에서 본격적으로 시작하는 것이다.

이장우 시장은 '통합이 임기 내 추진이 가능할 것으로 보냐'는 <뉴스핌> 질문에 "차기 지방선거 전에 쌍방간 기초적인 합의가 되는 게 좋지 않겠냐"고 되물으면서 "가능하면 차기 지선 때는 어떤 식이로든 통합 지방정부 형태의 선거를 치르는 게 좋다고 본다"고 밝혔다. 사실상 임기 내 통합 추진 의지를 표명한 것으로 볼 수 있다.

이런 시나리오가 가능할 경우 차기 2026년 지방선거에서 충남도와 대전시는 한 명의 단체장을 선출하게 될 가능성이 높다. 그렇기에 김태흠 지사와 이장우 시장 중 누가 차기 '통합정부' 단체장으로 출마하게 되고, 반대로 그 자리를 양보한 한 사람의 향후 행보는 어디가 될 것인지가 주목된다.

이장우 시장은 "오는 21일 열리는 공동선언은 통합을 위한 실무협의체 구성과 관련한 선언"이라며 "이후 충남도와 대전이 서로 동수의 민관협의체를 구성해 통합 관련한 여러 안을 함께 마련하려 하는데, 물론 여기에는 각 시도의회와 기초단체장, 시도민 의견 수렴이 필요하다"고 강조했다.

통합 청사는 대전과 내포를 거론하면서 이 2곳에 각각 두는 방안을 고려하고 있음을 밝혔다. 이 시장은 "만약 통합한다면 균형발전을 위해 대전청사와 내포청사 2곳 모두 필요하다고 본다"며 "이 역시 협의체가 구성되면 의견을 충분히 들어 볼 것"이라고 말했다.

이런 측면에서 이장우 시장은 행정통합이 무엇보다 충청권 발전을 위해 모색된 방안이라고 힘주어 강조했다. 수도권 과밀화와 지방소멸 등의 위기를 극복하기 위해서는 '규모의 행정·경제' 체제 구축이 가장 필요하다고 보는 것이다.

특히 김태흠 지사와는 어느 정도 통합에 대한 의견을 모았음을 은연히 밝혔다. 이 시장은 "김태흠 지사와는 충청권을 합치면 약 560만 명으로, 미국의 한 주 정도 규모가 되는데 그런 권한을 확보한다면 독자적으로 충분히 충청 발전을 이끌 수 있다는 데 공통된 의견을 나눴다"고 역설했다.

그러면서도 4개 시도 중 세종과 충북도와의 통합은 현재로서는 어려운 상황인 점을 감추지 않았다.

이장우 시장은 통합과 관련해 세종, 충북도에 손을 내밀었음에도 논의가 이뤄지지 못했음을 인정하며 "최민호 세종시장은 전략 행정수도로 가려는 확고한 의사를 피력하면서도 세종과의 통합은 현실적으로 불가한 것으로 판단하고 있는 것으로 보인다"며 "김영환 충북지사 역시 통합에 대한 필요성은 공감하고 있지만 구체적인 의견을 내비치진 않았다"고 설명했다.

이날 이장우 시장이 "대전과 충남은 충청권에서도 가장 한 뿌리였던 지역"이라며 "대전과 충남이 통합하면 360만 명인데 이 정도면 (무엇을 해도) 충분히 힘을 발휘할 수 있을 것"이라고 강조한 것이 의미심장하게 전해진다.

gyun507@newspim.com