[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 독일의 프리미엄 자동차 업체인 메리세데스-벤츠가 중국의 전기차 1위 업체인 비야디(比亞迪, BYD)와의 협력관계를 완전히 청산한 것으로 나타났다. 벤츠는 중국에 2조6000억원의 대규모 투자계획을 발표하며 독자적인 발전에 더욱 집중한다는 방침이다. 

벤츠가 보유중인 텅스(騰勢, 덴자, DENZA)자동차의 지분 10%를 비야디에 매각했다고 중국 제일재경신문이 18일 전했다. 이로써 덴자는 100% 비야디의 자회사로 편입됐다. 덴자는 비야디가 한국내 출시를 계획중인 전기차 브랜드이기도 하다.

덴자는 비야디와 벤츠가 지난 2010년 각각 지분 50%씩 투자해 설립한 전기차 브랜드다. 비야디의 전기차 경쟁력에 벤츠의 프리미엄 이미지를 결합해 프리미엄 전기차 브랜드로 육성하겠다는 것이 덴자의 비전이었다. 그동안 벤츠는 덴자의 유통, 브랜드마케팅, 고객관리, 네트워크 개발 등의 업무를 맡았고, 비야디가 제품 개발을 담당했다.

2018년까지 덴자300, 덴자400, 덴자500 등 3가지 모델을 출시했지만 판매량은 저조했다. 중국내 벤츠 고객들은 프리미엄급 제품을 지향했고, 비야디의 고객들은 가성비 높은 저가 제품을 지향했었지만, 덴자는 소비자들에게 '이도 저도 아닌' 어중간한 제품이었다. 

사업부진이 이어지자 2021년 12월 벤츠는 덴자의 지분 40%를 비야디에 매각했다. 중국내 법률환경이 변하면서, 벤츠와 같은 외국 자동차업체들이 중국 로컬업체와의 협력하지 않더라도, 자체적인 발전이 가능해진 영향이 컸다. 

비야디의 자체 브랜드가 된 덴자는 2022년 8월에 전기차 히트작인 MPV인 D9을 출시했다. 가격은 32만위안대(6000만원)다. 덴자는 지난해 12만7800대의 차량을 판매했으며, 이 중 93%가 D9의 판매량이었다.

벤츠는 덴자의 경영에 아무런 영향력을 행사하지 못하는 상황이 지속됐으며, 이번에 남은 지분마저 비야디에 매각하면서 비야디와의 관계를 청산했다.

한편 벤츠는 지난 4일 보도자료를 통해 중국 시장에 140억위안을 투자할 계획임을 발표했다. 또한 벤츠는 내년부터 중국 시장에 다양한 신모델을 출시할 예정이라고도 공개했다.

새로운 모델에는 롱 휠베이스를 장착한 전기차 CLA, GLE 스포츠유틸리티차(SUV)의 롱 휠베이스 버전, 밴 일렉트릭 아키텍처(Van Electric Architecture : VAN.EA)를 기반으로 한 고급 전기 밴 모델이 포함된다.

벤츠는 중국 시장에 대한 장기 투자를 계획 중이며, 중국 자동차 부문을 혁신하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 올라 칼레니우스 벤츠 최고경영자(CEO)는 "중국은 언제나 우리 글로벌 전략의 핵심 축이었으며 전기차 혁신과 지능형 혁신을 추진하는데 최전선에 있다"고 말했다.

ys1744@newspim.com