[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = "진주 고추 크림치즈버거 1개에 진도 고추 4분의 1개가 들었습니다."

이충희 한국맥도날드 메뉴팀 컨설턴트는 10일 오전 서울 맥도날드 신사점에서 개최한 '한국의 맛' 신메뉴 시식회에서 "감칠맛을 높일 수 있도록 진도 고추로 고추장아찌를 만든 다음 크림치즈와 섞어 한국의 맛 소스를 구현했다"며 이같이 말했다.

이날 맥도날드는 올해 '한국의 맛' 프로젝트 신제품 ▲진주 고추 크림치즈 버거 ▲진주 고추 크림치즈 머핀 ▲영동 샤인머스켓 맥피즈 등 3종을 공개했다. 버거부터 아침 식사 메뉴, 음료까지 한국의 맛으로 즐길 수 있도록 마련한 것이다.

'한국의 맛'은 맥도날드가 지난 2021년 론칭한 로컬 소싱 프로젝트다. 국내산 식재료를 활용한 신메뉴를 출시해 지역 경제 활성화에 기여하는 취지로 기획됐다. 창녕 갈릭버거, 보성녹돈버거, 진도 대파 크림크로켓 버거에 이어 올해로 네 번째다. 

올해 한국의 맛의 주인공은 경상남도 진도에서 생산된 고추로 만든 '진도 고추 크림치즈 버거'다. 진도 고추를 고추장아찌로 재가공한 후 크림치즈와 조합한 소스를 넣은 것이 특징이다. 여기에 '진주 고추 홀스래디쉬 소스'가 추가돼 알싸한 매운맛 조화를 느낄 수 있다. 맥모닝 메뉴인 진주고추 크림치즈 머핀도 함께 선보였다. 진주 고추 크림치즈가 토핑으로 들어갔으며 치킨 패티와 토마토 조합의 제품이다.

양형근 한국맥도날드 대외협력 담당 이사는 "고추는 전 세계 인구 중 75%가 소비하고 있는 글로벌 식재료이며 그 중에서도 우리나라는 1인당 연간 4kg를 소비, 가장 많은 고추를 소비한다"며 "한국의 매운맛을 보여줄 수 있는 메뉴로 고추를 선정하게 됐다"고 설명했다.

이번 신메뉴는 역대 '한국의 맛' 프로젝트 개발 기간 중 가장 긴 기간이 소요됐다. 백창호 한국맥도날드 메뉴개발팀 팀장은 "1년 3개월 동안 콘셉트 개발부터 수많은 테스트를 거쳐 탄생했다"며 "진주 고추 크림치즈 버거는 강렬한 매운맛과 크림치즈의 부드러움이 조화를 이뤄낸 메뉴"라고 말했다. 출시 전 580명을 대상으로 진행한 소비자 설문조사에서는 78%의 고객이 높은 점수를 준 것으로 파악됐다.

제품 개발과정에서 가장 주력했던 부분은 매장별 고른 품질을 구현이다. 백 팀장은 "가장 고민한 점은 '한국의 맛' 메뉴를 전국 매장에서 대량생산하면서 품질을 일정하게 유지할 수 있을지에 대한 부분"이라며 "이를 위해 어떤 방법과 도구를 사용할지를 놓고 유관부서 및 협력업체 등과 많은 시간 고민했다"고 말했다.

직접 현장에서 맛본 '진주 고추 크림치즈 버거'는 알싸한 매운맛이 특징적이었다. 고추·크림치즈소스에 고기패티 2장, 토마토, 양상추, 베이컨, 고추 홀스래디쉬 소스 조합으로 고추의 알싸한 매운맛이 자칫 느끼할 수 있는 버거의 맛을 잡아준다. 다만 크림치즈 속 고추의 매운맛이 비교적 빠르게 사라지기 때문에 어린아이들이 먹기에도 큰 부담은 없을 것으로 예상된다. 치킨 패티가 들어간 '진주고추 크림치즈 머핀'은 버거 대비 매운맛이 더 강하게 느껴졌다.

맥도날드는 이번 '한국의 맛' 신제품 판매 기간을 약 한달 정도로 예상하고 있다. 초도물량으로는 진도 고추 5t을 확보했다. 진주 고추 크림치즈 버거 1개에는 고추 4분의 1개가 들어간다. 이는 지난해 '한국의 맛' 제품인 '진도 대파 크림 크로켓 버거' 출시 초기 대파 수매 물량 대비 높은 수준이라고 회사 측은 설명했다. 다만 소비자 반응 등 상황에 따라 추가 판매 기간 등은 조정될 수 있다.

이번 '진도 고추 크림치즈 버거'가 흥행 제품 반열에 오를 수 있을지도 주목된다. 파이브가이즈, 쉐이크쉑, 고든램지버거, 슈퍼두퍼 등 해외 유명 버거들이 속속 한국에 상륙하며 버거업계 경쟁이 치열해지고 있기 때문이다. 롯데리아의 경우 올해 들어 '한국형 버거'를 앞세운 오징어 얼라이브버거, 왕돈까스 버거 등이 줄줄이 흥행에 성공하며 주목받기도 했다.

한국맥도날드의 올해 목표는 수익성 개선이다. 한국맥도날드는 지난해 진도대파크로켓 버거 등 한국의 맛 프로젝트 흥행에 힘입어 사상 최대 매출인 1조1180원을 기록했다. 다만 영업손실액은 203억원으로 적자를 지속했다. 전년 대비 손실 규모를 12%가량 줄였지만 적자를 이어간 셈이다. 국내 시장에 대한 투자는 지속할 방침이다. 앞서 한국맥도날드는 오는 2030년까지 전국 매장을 500개까지 늘릴 계획이라고 밝한 바 있다.

맥도날드 관계자는 "'한국의 맛' 프로젝트에 보내주시는 고객분들의 지속적인 성원에 힘입어, 올해는 한국인이 즐겨먹는 식재료 중 하나인 고추를 활용한 신메뉴를 기획하게 됐다"며 "프로젝트의 취지에 맞춰 앞으로도 고품질의 식재료를 활용한 다양하고 맛있는 신메뉴를 선보이는 한편 국내 지역 농가와의 상생 역시 꾸준히 실천해 나가겠다"라고 말했다. 

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