SK그룹은 대대적 쇄신을 예고하고 있다. 오는 28일 개최될 그룹 차원의 경영전략회의는 그 분수령이 될 전망이다. 이미 SK그룹 차원의 사업 재조정(리밸런싱)이 진행되며 계열사 간 합병 및 지분 매각 등과 같은 소식이 이어지고 있다.  [쇄신, SK] 3회 기획을 통해 SK그룹의 내부 변화와 변화의 방향성, 이것을 바라보는 그룹 주변의 시각 등을 짚어본다.

[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 28일부터 이틀간 열리는 SK의 경영전략회의 화두는 고(故) 최종현 SK 선대회장의 경영철학 'SKMS(SK Management System)'다. SK의 경영 바이블이기도 한 SKMS는 SK가 1970년대 오일쇼크, 1990년대 외환위기, 2000년대 글로벌 금융위기 등 어려운 경영환경을 마주할 때마다 조직원들의 힘을 한 축으로 결집해 위기를 극복할 수 있는 동력이 됐다.

이번 전략회의에서 SK가 SKMS 카드를 다시 꺼내들었다는 것은, 그룹의 '서든데스(돌연사)'급 위기 속 초심으로 돌아가 다시 시작하겠다는 의지가 드러나는 대목이다.

◆경영전략회의 화두 'SKMS', 그룹 위기극복 함께해

25일 재계에 따르면 SK는 28일부터 29일까지 이틀간 이천 SKMS연구소에서 주요 계열사 최고경영자(CEO) 및 경영진이 참석하는 경영전략회의를 개최한다. 이번 회의에선 SKMS 회복에 초점을 맞추는 한편 사업 리밸런싱 방향성 등이 주요 논의 주제가 될 것으로 보인다.

SKMS에 담긴 SK와 이해관계자 간 관계 및 역할 그림. [자료=SKMS]

SKMS 핵심은 기업의 목적을 '구성원의 행복 증진'으로 정의한 것이다. 기업은 끊임없이 혁신을 통해 고객·구성원·주주에 대한 가치를 창출하고, 사회·경제 발전에 핵심적 역할을 하며 나아가 인류의 행복에 공헌해야 한다는 것이 SKMS 경영철학 골자다.

1979년 3월 처음 제정된 SKMS는 최종현 선대회장이 국내에선 경영철학이나 경엉기법이란 용어 자체가 생소했던 시설, SK를 국제적 기업으로 도약시키겠다는 목적으로 제정했다.

SK는 대규모 인수합병(M&A)을 통해 사업포트폴리오를 변화시키는 새로운 도전을 할 때마다 SKMS를 적극적으로 활용해 왔다. 예를들어 1980년 대한석유공사를 인수했을 때 최종현 선대회장은 "임직원들의 삶의 터전을 희생시켜가면서까지 회사 경영에 보탬을 얻고자 하지 않겠다"고 선언하며 구조조정 없이 전직원에게 SKMS 교육을 실행해 SKMS 기업 문화를 전파, 기업 체질을 바꿔나갔다.

1994년 한국이동통신을 인수했을 때도 2000여명의 직원을 해고 없이 인수해 재교육을 통해 그대로 수용했으며 이 같은 선례는 2012년 3월에 이뤄진 SK하이닉스 인수에서도 그대로 이어졌다. 최종현 선대회장은 1991년 시카고대학교 100주년 기념행사에서 SKMS에 대해 "학문적·이론적 근거에서 나온 경영체계가 아니라 실제 회사 경영의 경험을 통해 기업 경영에 꼭 필요하다고 생각되는 부분만 골라 선경인들의 합으로 얻어낸 경영관리체계"라고 설명한 바 있다.

최태원 SK 회장은 2020년 SKMS 개정선포식에서 "SK그룹의 경영 지향점을 지속 가능한 구성원 행복으로 정립했다"면서 "SKMS는 함께 실천하기로 약속한 우리의 믿음과 일하는 방식인 만큼, 새로운 SKMS를 나침반으로 삼아 행복 경영의 실행력을 높여나가야 한다"고 강조했다.

◆"외연확장에 대한 내부반성"...다시 본연으로

주목할 부분은 SK가 사업구조 변화를 예고한 현 시점에 다시 SKMS 카드를 꺼내들었다는 점이다. 박주근 리더스인덱스 대표는 "지난 4~5년간 SK그룹의 행보를 보면 투자회사로 변하하는데 드라이브를 걸었고, 본연 사업에 집중하기 보단 외연 확장으로 그룹의 방향성을 가져갔다"면서 "투자회사로 가기 시작하면 서비스나 다른 쪽으로 무게가 쏠리게 되는데, 그만큼 원래 가지고 있던 경쟁력이 약화됐다는 점에서 그룹 내 내부 반성이 있었다고 본다"고 분석했다.

지난해 12월 SK는 10년 가까이 그룹을 이끌었던 '부회장 4인방'을 모두 2선으로 퇴진시켰다. 조대식 SK수펙스 의장, 장동현 SK㈜ 부회장, 김준 SK이노베이션 부회장, 박정호 SK하이닉스 부회장 등이 대상이 됐다. 이들은 2016년부터 중책을 맡아 그룹을 이끌어왔다. 이 인사를 두고 재계에선 SK가 전면에 내걸었던 '파이낸셜 스토리' 실패를 자인한 것이란 해석이 이어졌다.

최태원 SK그룹 회장이 2022년 그랜드워커힐서울에서 열린 '2022년 SK 확대경영회의'에서 마무리 발언을 하고 있다. 이 자리에서 최태원 회장은 파이낸셜 스토리 전략을 발표했다. [사진=SK]

파이낸셜 스토리는 최태원 회장이 2020년 확대경영회의에서 처음으로 언급한 것으로 고객과 투자자, 시장 등을 대상으로 성장전략과 미래 비전을 제시하고 총체적 가치를 높여나가겠다는 경영전략이다. 파이낸셜 스토리의 교두보가 됐던 곳은 SK㈜와 SK스퀘어였다. SK㈜는 투자전문회사로 정체성을 확립하고 투자와 글로벌 M&A를 주도했다.

또 SK는 대기업에선 이례적으로 2021년 투자전문회사 SK스퀘어를 SK하이닉스를 자회사로 둔 중간지주사 형태로 출범시켰다. SK하이닉스를 통해 벌어들인 돈을 배당받아 배당금을 종자돈으로 투자에 나섰지만, 지난해 SK쉴더스 매각 외엔 떠올릴만한 큰 성과는 없었다.

SK 투자에 있어 시장에 큰 실망을 안겨준 사건은 작년 11월 있었던 SK스퀘어의 11번가 콜옵션(우선매수청구권) 권리 포기였다. 11번가 지분 80.26%를 보유하고 있는 SK스퀘어는 2018년 재무적투자자(FI)인 나인홀딩스컨소시엄으로부터 5000억원대의 투자를 유치하며 2023년 9월까지 상장을 통한 엑시트(투자금 회수)를 약속했다.

하지만 11번가의 연이은 실적 악화로 기업공개(IPO)가 미뤄졌고, 지난해 11월 SK스퀘어가 11번가의 FI 지분 18.18%를 되사는 콜옵션까지 포기하면서 현재 11번가는 나인홀딩스 컨소시엄 주도 아래 강제 매각이 진행 중이다.

한 업계 관계자는 "시장에서 SK의 파이낸셜 리스크가 크다는 이야기는 작년부터 계속됐지만 수면 아래 묻혀 있었다. SK스퀘어가 11번가 콜옵션을 포기하며 SK 파이낸셜 리스크의 뇌관이 터졌다"면서 "대기업 투자회사가 시장의 신뢰를 잃게 되는 결정으로 예상보다 시장에서 받아야 하는 챌린지는 컸다"고 전했다.

재계 관계자는 "최근 몇 년 동안 SK그룹은 투자를 강조했지만 사실 SK는 SK이노베이션, 하이닉스 등 제조업을 기반으로 성장해 온 회사"라며 "SKMS 철학을 강조하고 최종현 회장을 소환하려는 모습은 맞는 방향성인 것 같다"고 말했다. 

abc123@newspim.com