[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= '홈런왕' 박병호(38·kt)가 팀에 방출을 요청했다.

박병호는 최근 줄어든 출전 기회와 관련해 구단에 이적을 타진했고, 이강철 감독과 구단 프런트를 만나 상의했으나 이견을 좁히지 못한 것으로 28일 알려졌다.

박병호는 올 들어 극심한 슬럼프를 겪고 있다. 이날 현재 성적은 44경기에 나가 타율 0.198(101타수 20안타)에 3홈런 10타점을 기록 중이다. 장타율은 0.307, 출루율은 0.331에 불과하다. 병살타도 8개나 된다.

그나마 44경기 중 선발로 출전한 경기는 23경기뿐이다. 나머지 21경기는 대타나 대수비로 기용됐다. 현재 kt의 주전 4번타자 1루수는 문상철이다.

주전에서 밀려나 벤치를 지키는 신세가 된 박병호는 은퇴를 고려하기보다는 다시 한 번 부활을 꿈꾸며 구단에 이적 요청을 하기에 이르런 것이다.

박병호는 지난 26일엔 올 시즌 처음으로 1군 엔트리에서 말소됐다. kt는 "박병호가 25일 대타 타석에서 스윙 후 허리 부위에 불편감을 느꼈다"라고 발표했지만, 이별 수순을 밟는 게 아니냐는 추측이 나올 만한 대목이다. 

kt는 여전히 박병호를 설득해 좋은 결과를 이끌어내기를 바라고 있다. 그러나 박병호의 의지가 완고해 트레이드를 포함한 다양한 방법을 추진할 것으로 보인다.

다만 박병호를 방출(웨이버 공시)하는 결정을 하기엔 상당한 부담이 따른다.

kt는 2021년 12월 박병호와 3년 총액 30억원에 계약했다. 원소속팀 키움에 보상금 22억5000만원을 합해 52억5000만원을 투자했다. 조건 없이 방출할 경우 박병호의 잔여 연봉을 지불해야 한다.

워낙에 거액 연봉을 받는 스타 선수여서 트레이드도 쉽지 않아 보인다.

40대를 바라보는 나이이지만 박병호가 다른 팀으로 가서 예전의 기량을 회복하는 것도 kt로선 걱정이 안 될 수가 없다.

박병호는 넥센(현 키움) 시절인 2014년과 2015년 KBO리그에서 유일하게 50개 이상의 홈런을 연속으로 친 한국프로야구의 대표 장타자다.

kt로 이적한 2022년에도 타율 0.275, 35홈런, 98타점을 기록하면서 홈런왕에 올랐다. 지난 시즌에도 타율 0.283, 18홈런, 87타점으로 기대에 보답했다.

kt의 '박병호 해법'이 어떻게 나올지 팬들의 관심이 집중되고 있다.

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