[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 조 바이든 미국 대통령은 8일(현지시간) 이스라엘이 가자지구 최남단 도시 라파에 대한 대규모 공격에 나설 경우 무기 지원을 중단하겠다고 밝혔다.
이날 CNN과 인터뷰한 바이든 대통령은 미국이 수송을 보류한 폭탄들을 언급하며 "가자지구 민간인들이 이러한 폭탄과 다른 공격 방법들 탓에 죽어가고 있다"고 말했다.
이어 그는 "나는 그들이 라파에 진격한다면, 그들은 아직 진입하지 않았지만, 나는 그들이 지금까지 라파와 다른 도시들을 다루는 데 사용했던 무기를 지원하지 않겠다고 분명히 알렸다"고 발언했다.
CNN은 바이든 대통령이 이스라엘에 대한 무기 지원 중단을 언급한 것은 이번이 처음이며, 향후 이스라엘에 대한 무기 지원을 조건부로 제한할 것이란 의미로 해석했다.
이스라엘군은 최근 라파 동부에 '대테러 작전'을 개시, 현재 이집트 국경의 가자지구 측 라파 검문소를 통제하고 있다.
군은 이것이 대규모 지상 작전이 아닌 그곳의 하마스 대원과 군사시설을 정밀 겨냥한 한정적인 작전을 펼치겠다고 밝혔는데 라파는 약 150만 명의 피란민이 밀집한 지역이어서 미국과 국제사회는 민간인 사상 급증을 우려하고 있다.
이스라엘군은 대다수의 라파 동부 주민을 인근 도시 알마와시 등에 마련된 난민 텐트촌으로 대피시켰다고 설명했지만 미국은 더 체계적이고 종합적인 민간인 보호 대책 계획을 요구하고 있다.
이스라엘이 한정적이지만 라파 군사작전을 개시하자 미국은 무기 전달을 일시 중단했다. 이는 라파에 대규모 공격은 하지 말라는 메시지로 해석된다.
앞서 이날 상원 세출위원회 국방소위 청문회에 참석한 로이드 오스틴 미 국방부 장관은 미국이 이스라엘에 대한 무기 선적 수송을 중단했단 최근 언론 보도 내용을 확인했다.
그는 "우리는 상황을 평가해 고폭발성 탄약(high payload munitions) 1회분 수송을 일시 중단한 것"이라며 "우리는 이스라엘이 민간인들을 책임지고 보호하지 않는 상황에서 라파에 중대한 공격을 해선 안 된다는 점을 분명히 해왔다"고 말했다.
미국이 이스라엘 수송을 보류한 무기는 2000파운드(약 900㎏) 폭탄 1800개와 500파운드(225㎏) 폭탄 1700여개 등으로 알려졌다.
이날 브리핑에서 매슈 밀러 미 국무부 대변인은 "우리는 단기적 지원의 1회분 수송을 중단했고 다른 것들을 살펴보고 있다"며 추가 수송 중단 가능성을 열어뒀다.
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