[서울 = 뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = 웃음을 삭제해야 하는 검열관과 웃음을 사수해야 하는 작가가 있다. 두 사람이 펼치는 '웃음'을 건 7일간의 공방전은 관객들을 울리고 웃긴다. 일본 최고의 극작가 미타니 코키의 대표작 '웃음의 대학'은 1996년 초연 이후 요미우리 연극대상 최우수 작품상을 수상하였으며, 이후 러시아, 캐나다, 영국 등지에서 공연됐다. 여전히 전 세계 관객들에게 큰 사랑을 받고 있으며 올해도 에스토니아, 러시아, 중국에서 공연을 앞두고 있다.

공연 허가를 받기 위해 작가가 검열관의 무리한 요구를 받아들이며 대본을 수정할수록 희곡은 예상치 못한 재미를 더해간다는 설정이다. '웃음이 없는 작품은 단 한 번도 생각해 본 적이 없다'는 미타니 코키의 철학이 고스란히 담긴 작품으로, 웃음을 잃어버린 시대에 웃음을 지키기 위한 작가의 여정이 전쟁 같은 일상을 살아가는 현대인들에게 진한 감동과 웃음을 선사한다. 더불어 타인과 소통하며 더 나은 곳을 향해가려는 인간의 기본적인 열망이 녹아 있어, 삶을 살아가는 데에 있어 웃음과 교감의 중요성을 말한다.

뮤지컬 '신이 나를 만들 때', '쿠로이 저택엔 누가 살고 있을까?' 등에서 기발한 상상력과 따뜻한 웃음으로 관객들을 만나온 표상아가 연출을 맡았다. 그는 "대본의 배경이 되는 당시의 엄중하고 차가운 시대 상황과 웃음을 포기하지 않는 인물들의 고군분투를 대비시켜 웃음이 가진 가치와 의미를 다시 한번 조망하고 싶다"며 소감을 밝혔다.

웃음은 불필요하다면서 희극을 없애려고 하는 '검열관' 역은 1965년 데뷔 후 최연소 동아연극상을 수상하고 연극 '에쿠우스', '유리동물원' 및 2023년 '더 드레서' 등에 이르기까지 여전한 연기 열정으로 배우 인생 60년을 눈앞에 둔 송승환이 출연한다. 또 연극 '톡톡', '킹스 스피치', 뮤지컬 '컴 프롬 어웨이'에서 대체 불가한 특유의 코믹 연기와 무대장악력으로 많은 관객들로부터 사랑 받는 서현철이 9년 만에 돌아온다.

그에 맞서 웃음과 공연의 가치를 역설하는 극단 '웃음의 대학' 전속 '작가' 역은 연극 '창문 넘어 도망친 100세 노인', 뮤지컬 '윌리엄과 윌리엄의 윌리엄들', '더 라스트맨' 등에서 안정적인 연기력과 풍부한 캐릭터 분석으로 신뢰감을 주는 배우 주민진과, 연극 '엘리펀트송''오펀스', 뮤지컬 '제이미' 등에서 섬세하면서도 몰입도 높은 연기를 보여준 신주협이 맡는다.

국내에서도 2008년 초연 당시 객석 점유율 100%를 기록하며 흥행 돌풍을 일으켰다. 2016년까지 35만 명의 관객을 만난 연극열전의 대표작이다. 한국 연극의 대표 브랜드인 '연극열전 10'의 20주년을 맞아 두 번째 작품으로 무대에 오른다. 11일 세종문화회관 S씨어터에서 개막한다. 6월 9일까지. 인터파크 티켓과 세종문화회관 홈페이지, 연극열전 홈페이지에서 예매 가능하다.

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