[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 혈당 측정 기능이 탑재된 스마트워치 출시를 두고 애플과 삼성전자가 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 다만 미국 식품의약국(FDA)가 정확성을 이유로 혈당 측정을 하는 스마트워치 단독 사용에 대해 경고하면서 실제 사용화가 가능할지도 주목된다.

26일 업계에 따르면 삼성전자는 전날 자사 뉴스룸을 통해 인공지능(AI) 기반 웨어러블 기기에 대해 논의한 소식을 전했다.

박헌수 MX사업부 디지털헬스팀장이 삼성헬스 자문위원들과 함께 데이비드 클로노프 밀스 페닌슐라 메딜컬센터 당뇨병 연구소 소장, 마이클 블룸 비키퍼AI(BeeKeeperAI) 등 글로벌 전문가들과 웨어러블 기기와 AI 기술의 융합에 대해 논의한 것이다. 본문에서는 웨어러블을 활용한 혈당 모니터링 등 디지털 헬스케어의 장점에 대해 설명했다.

이에 대해 삼성전자가 하반기 출시되는 갤럭시워치7에 혈당 모니터링 기능을 탑재할 것이라는 전망이 나오고 있다. 삼성전자는 하반기 언팩 때 갤럭시워치7과 갤럭시 링을 공개할 것으로 알려졌다. 삼성전자 관계자는 "공식적으로 제품이 출시되기 전 말할 수 있는 부분이 없다"고 밝혔다.

CNBC 등 외신에 따르면 애플워치도 올해 출시될 신규 모델에 혈압 측정 및 모니터링, 수면 무호흡 감지 기능 등을 탑재한다. 여기에 비침습적 혈당 측정 센서와 AI를 활용한 유료 헬스코치 서비스도 개발하고 있는 것으로 전해졌다.

삼성전자와 애플 모두 혈당 측정이 가능한 비침습적 스마트워치 출시를 공식화한 것은 아님에도 큰 관심을 받는 이유는 당뇨병 환자들의 삶의 질을 개선해줄 수 있기 때문이다.

현재 몸속에 바늘을 넣어 혈액을 채취하고 이를 모니터링하는 연속혈당측정기는 상용화됐지만 바늘을 몸속에 넣지 않고 비침습적으로 혈당을 측정하거나 모니터링하는 웨어러블 기기는 상용화 전 단계다.

다만 미국 FDA는 지난 2월 "혈당 측정을 목적으로 스마트워치, 스마트링을 단독으로 사용하면 안 된다"고 경고하기도 했다. 안전성과 효과성에 대해 제대로 검증이 이뤄지지 않았다는 것이다.

전문가들은 혈당을 측정하는 웨어러블 기기의 상용화가 결국은 이뤄질 것으로 보고 있다. 다만 혈당 측정의 신뢰성을 높여야 한다는 전제를 달았다.

최형진 서울대 대학원 의과학과 교수는 "혈당 측정 기능이 탑재된 스마트워치가 언제 나올 수 있을지는 콕 집어 말하기 어렵다"며 "당장 애플이나 삼성이 정확도를 높인 혈당 측정 기술이 탑재된 스마트워치를 들고 나온다고 하더라도 이상하지 않지만 몇 년의 시간이 더 걸릴 수도 있다"고 설명했다.

최 교수는 "결국 문제는 측정 정보를 신뢰할 수 있고 정확한지 여부가 될 것"이라며 "정확도를 높일 수 있다면 FDA도 다른 결정을 내릴 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

남상욱 산업연구원 부연구위원도 "스마트워치로 혈당을 측정하는 일은 질병을 갖고 있다는 사실을 드러내지 않으면서도 질병 관리를 할 수 있다는 점에서 효과가 클 것으로 본다"며 "가장 큰 문제는 측정 결과값의 오차 문제로 지금 침습적 기기들만 사용하는 것 역시 정확도 때문"이라고 말했다.

남 부연구위원은 "결국 혈당 측정을 하는 웨어러블 기기는 도입되겠지만 그것이 꼭 워치의 형태로 나타날 것으로만 볼 수는 없다"며 "워치의 경우 여러 가지 조건에 의해 밀착도가 떨어질 수 있어 오히려 스마트링 등의 방식도 고려될 수 있을 것"이라고 전했다.

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