[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 자동차 업체 포드 모터가 미국 중서부 미시간주에 신설할 예정이었던 중국 닝더스다이( CATL) 합작의 전기자동차(EV)용 배터리 공장 건설을 중단한다고 25일(현지시간) 밝혔다.

로이터통신에 따르면 포드는 이날 성명에서 "경쟁력 있는 공장을 운영할 수 있다고 확신할 때까지 마셜(Marshall) 프로젝트 건설 작업을 중단하고 관련 지출을 제한한다"고 알렸다. 단, 이것이 공장 설립 전체 투자 계획에 대한 최종 결정은 아니라고 설명했다.

마셜 프로젝트의 마셜은 포드가 공장을 설립할 미시간주 내 도시명이다. 앞서 포드는 지난 2월에 중국 배터리 업체 CATL과 합작해 35억달러(약 4조7000억원)를 들여 2026년 생산 시작을 목표로 리튬인산철(LFP) 배터리 공장 설립을 발표했다.

포드는 구체적인 공장 건설 중단의 이유를 밝히지 않았지만, 이번 소식은 전미자동차노동조합(UAW)과 노사협상이 난항을 겪는 가운데 나왔다. 노조는 미국 자동차 제조사 3사 공장에서 동시 파업을 벌였다가 포드와는 협상 진전을 이유로 파업을 중단한 상황이다. 임금 협상은 계속 진행하고 있지만 노사 간 이견차가 크고, 앞으로 합의해야 할 사항이 많다는 전언이다. 

그레첸 휘트머 미시간 주지사도 "우리는 '빅3'(Big 3, 포드·스텔란티스·GM)와 UAW 간 성공적인 협상을 계속 추진할 것"이라며 "포드는 공장 건설 중단은 일시적이라고 분명히 밝혔다"고 말했다.

노사 협상 문제도 발목이지만 중국 업체 합작의 전기차 배터리가 인플레이션감축법(IRA)상의 보조금 혜택을 받을 수 있을지도 미지수다. 포드는 미 상무부로부터 세부 지침 조항을 기다리고 있지만 중국 업체와 합작한 미국 내 생산 배터리가 인정받지 못할 가능성이 있다.

또 미국 공화당 의원들이 국가 안보상의 이유로 포드-CATL 합작 투자를 조사하고 있는데 미시간주 의회의 일부 공화당 의원들 사이에서도 주정부가 포드에 17억달러 보조금 지급을 해야하는 지 의구심을 내비치는 분위기란 전언이다.

포드는 공장 건설 재개 시점을 제시하지 않았다.

포드 자동차 로고 [사진= 로이터 뉴스핌]

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