[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 문화체육관광부는 지역뉴스에 대한 정보의 깊이와 다양성을 높이고 지역 콘텐츠 가치를 극대할 수 있도록 지역 고유의 현안을 발굴하고 취재할 수 있도록 집중 지원한다. 아울러 인공지능(AI) 기술에 대응하는 역량을 높일 수 있도록 미디어서비스 개발도 지원한다.

문체부는 지역신문발전위원회와 지역신문 발행인, 언론학계 등 다양한 현장 목소리를 바탕으로 한 '지역신문발전 3개년 지원계획(2023~2025)'을 15일 발표했다.

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문체부는 '지역신문발전지원 특별법' 제6조에 의해 2005년 첫 번쨰 지원계획을 수립·시행한 이래 3년마다 지원계획을 수립하고 있다. 그동안 지역신문 역량 강화를 위해 한시법이었던 '지역신문법'이 상시법으로 전환(2022년)됐고 언론진흥기금 재원을 확보하는 등 지역 신문에 대한 안정적인 지원 기반이 마련됐다.

이번 지원계획은 지역신문의 새로운 도약을 위해서 '지역 맞춤형 지원을 통한 지속가능한 글로컬 저널리즘 구현'이라는 비전 아래 ▲글로컬 저널리즘 기능 제고 ▲신기술 기반 외연 확대 ▲지역사회 연대·상생 강화 ▲지역 신문발전 기반 정비 등 4개 전략, 21개 세부과제로 구성했다.

문체부는 지역 고유의 글로컬 저널리즘 기능을 제고하기 위해 공동 기획 주제를 선정 후 취재 참가를 희망하는 지역신문사를 선발하고 국내외 취재지원 및 디지털 콘텐츠 제작도 지원한다. 지역신문사에 우수인력을 확보하고 전문역량을 강화하기 위해 MZ세대 지역인재 인턴프로그램과 지역언론인 교육을 지원한다.

AI 등 신기술 기반의 경쟁력 강화로 지역신문의 비즈니스 영역을 확장할 수 있도록 돕는다. 뉴스빅데이터 분석시스템인 '빅카인즈'에 뉴스기사를 제공하는 지역신문 협약사를 2024년에 50개사까지 확대하고 뉴스 이용에 대한 보상기준을 15~25% 상향한다. 빅카인즈에 수집된 다양한 지역 뉴스데이터는 분석을 통해 스타트업, 지자체 등에 맞춤형 정보로 제공된다.

디지털·모바일 환경에 적합한 뉴스 제작·유통을 지원하기 위해 뉴스 자동 생성, 기사 관련 뉴스소스, 팩트체크 등 인공지능 기술이 적용된 뉴스콘텐츠를 수집·편집·생성, 송고·출고 등 관리하는 공용인프라(통합CMS)를 확대 보급한다. 지역신문사가 AI에 대응하는 역량을 높일 수 있도록 자체 미디어서비스 개발도 지원한다.

지역대학과 협업해 지역사회의 연대와 상생을 강화한다. 지역대학과 연구소, 단체 등 지역 주체 및 MZ세대와의 공론의 장을 마련해 지역사회와 상생할 수 있는 아젠다를 지속 생산하고 지역 여론을 활성화한다. 지역대학과 신문사가 협업해 팩트체크 모델을 구축, 가짜뉴스나 허위 정보로부터 지역민을 보호하고, 지역의 MZ세대가 직접 지역의 현안을 발굴하고 문제해결에 참여할 수 있도록 공익광고 공모전도 추진한다. 공모전 수상작은 지역신문사 광고로 게재하고 기획기사를 연계 지원해 실질적인 문제해결로 이어질 수 있도록 한다.

정보 취약계층의 뉴스 접근성을 향상하기 위해 소외계층 구독료를 지원하는 한편 정보의 홍수 속에서 필요한 정보를 선별할 수 있는 능력을 기르고 미래 독자를 확보하기 위해 초·중·고교 대상 지역신문 활용 교육을 지원한다.

지역신문이 더욱 발전할 수 있도록 기반을 정비한다. 문체부는 지역신문 관련 법·제도 개선을 검토하고 안정적인 기금을 확보하는 데 계속 노력할 계획이다. 지역신문발전기금이 상설화됨에 따라 우선지원 대상사를 선정할 때 투명성을 높이고, 평가·환류체계를 구축하는 등 기금운용의 효율성을 높일 방침이다.

강수상 문체부 미디어정책국장은 "2024년은 '지역신문법'이 시행된 지 20주년이 되는 해이다. 지역신문 발전을 위해 그동안 들인 노력과 성과를 발판으로 새로운 미래를 준비해야 할 시점"이라며 "어디서나 살기 좋은 지방시대 국정 목표를 구현하고 지원계획의 강력한 추진력을 담보하기 위해 지역신문발전 기금 외에도 언론진흥기금, 한국언론진흥재단 법인회계 등 다양한 재원을 확보하고 지원을 강화해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

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