[서울=뉴스핌] 이동훈 기자 = 코로나19 팬데믹(전세계적 유행)으로 인한 항공여객 감소로 3년간 이어져오던 인천국제공항공사의 적자실적이 올해 1분기 흑자로 돌아설 전망이다. 

항공생태계 위한 사용료 감면과 부채비율 급증에도 안정적 재무구조 유지와 같은 적자 상황 속에서도 과감한 투자와 비용절감 노력이 결실을 맺었다는 게 공사측의 설명이다. 

3일 인천국제공항공사에 따르면 2023년도 1분기 결산 결과 2020년도 1분기 이후 11분기만에 흑자달성이 예상된다. 

인천국제공항공사 관계자는 "정확한 영업이익 규모는 4월 중순 이후 분기 결산이 완료돼야 확인할 수 있겠지만 1월, 2월의 실적과 3월 여객 추정치 등을 고려했을 때 충분히 흑자가 날 것으로 예상한다"고 말했다.

2020년 이후 코로나의 영향으로 공사의 재무구조는 급격히 악화되었다. 공항운영 수입이 급감하는 한편 항공생태계 보존을 위해 약 2조5000억원 규모 임대료와 착륙료 등의 사용료 감면에 나서면서 영업손실이 발생하기 시작했기 때문이다. 2020년 4분기엔 2976억원의 영업손실을 기록하며 역대 분기별 최악의 실적을 보였다.  

2020년부터 2022년까지 3년간 1조9000억원 가량의 누적 영업손실이 발생하며 2001년 인천공항 개항 이후 역대 최저 수준의 재무 실적을 기록했다. 부채비율 또한 2019년 대비 2배 가까이 증가한 92.8%로 급증한 상황이다.

인천공항공사는 예상보다 빠른 흑자전환 배경에는 방역당국의 규제 완화와 무비자 관광 재개 등에 힘입어 공항이용객이 빠른 회복세에 접어든 것뿐만 아니라 ▲공사의 비용 절감 노력 ▲안정적 재무구조 유지 ▲미래 여객 수요에 대비한 꾸준한 투자가 자리 잡고 있는 것으로 분석했다.

공사는 악화된 재무상황을 극복하고자 2020년부터 비상경영을 선포하고 보다 효율적인 경영체계 구축을 위해 힘써왔다. 투자심의와 사업 타당성 검토 절차를 강화하여 우선순위가 낮은 사업에 대해서는 사업비를 과감하게 절감(2652억원)했으며 마케팅과 각종 행사에 대해서도 필요성과 효과성을 면밀하게 검토하여 경상비를 절감(935억원)한 바 있다.

또한 공사는 적자 상황 속에서도 안정적 재무구조를 유지하기 위해 노력해왔다. 일례로 2021년에는 창립 이후 최초로 국제신용평가를 받아 해외채권을 발행하여 0.97%의 금리로 3억 달러를 확보하는 등, 차입구조를 다각화하여 금융비용과 유동성위험을 최소화하는데 힘썼다. 그 결과, 재무구조의 안정성을 인정받아 어려운 상황 속에서도 국내 신용평가등급 최고등급(AAA)을 유지하였으며, 2023년 국제 신용평가에서도 국내 공기업 중에서는 1위 수준을 달성했다.

인천국제공항공사 김경욱 사장은 "영업이익 흑자 달성은 공사 창립 이래 최대의 적자 위기 속에서도 재무건전성 확보를 위한 노력과 코로나 이후를 바라본 꾸준한 투자의 결실이라고 할 수 있다"며 "2023년이 인천국제공항공사가 대한민국 대표 우량 공기업으로 재도약하는 원년이 될 수 있도록 최선을 다 할 것"이고 말했다. 

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