[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 북한 기관지 조선중앙통신이 김정은 국무위원장의 딸 김주애가 김 위원장 부부 사이 정중앙에 앉은 모습을 공개한 것은 김주애가 차기 후계자란 '가장 분명한 신호가 아니겠나'고 미 일간 워싱턴포스트(WP)가 8일(현지시간) 보도했다.

WP는 '북한의 김정은은 딸이 후계자라는 가장 분명한 신호를 보낸다' 제하의 기사에서 "전문가들은 군사 고위 간부들로 가득찬 연회장 사진의 정중앙을 차지한 소녀의 모습을 보고 김정은이 딸을 후계자로 삼고 있다는 명확한 신호를 보낸 것이라고 말한다"고 전했다.

조선중앙통신은 북한 인민군 창건 75주년 기념일인 '건군절' 전날인 7일, 김 위원장 부부가 김주애와 함께 양각도호텔에서 열린 연회에 참석했다고 알렸다. 군 고위 간부들이 김 위원장 가족 뒤에 서있고, 김주애가 부모 사이에 앉아 옅은 미소를 띈 사진은 이날 오전 노동신문에도 1면을 장식했다.

WP는 "만 10~11세로 추정되는 소녀가 보통 지도자를 위한 자리인 정중앙에 있다. 머리 스타일은 스타일리시한 어머니 리설주를 닮아있고 검은 스커트 의복과 실용적인 구두를 신고 있다"고 전했다. 

이어 신문은 "현지 매체에서는 이 소녀의 이름과 나이를 언급하지 않고 그저 김 위원장의 '존경하는 딸'이라고만 소개했다"며 지난해 보도에서 '사랑하는' '존귀한 자제분'에서 '존경하는'이란 표현을 처음 쓴 것에 주목했다. 한층 더 격상된 표현이라는 진단이다.

WP는 정성장 세종연구소 통일전략연구실장의 분석을 소개했다. 정 실장은 최근 일련의 상황을 보면 "김주애가 김 위원장의 후계자로 선택받았는지에 대한 더 이상의 의문은 없다"며 다만 북한의 가부장제로 여성 통치자를 받아들일지가 지켜볼 일이라고 말했다. 

북한을 모니터링해 NK뉴스 등 정보 서비스를 제공하는 코리아리스크그룹의 채드 오캐롤 최고경영자(CEO)도 이날 트위터에 "(이번 사진 공개로) 김 위원장의 딸이 그의 후계자로 양성되고 있다는 사실에 무게가 더 실린다"는 견해를 밝혔다. 

다른 시각도 있다. 리프-에릭 이슬리 이화여대 교수는 "김 위원장이 (군 행사에) 아내와 딸까지 동원한 것은 김씨 일가와 북한군이 서로 강력히 연결됐다는 것을 대내·외에 보여주기 위한 것"이라고 분석했다. 

AP통신은 "김 위원장이 그의 딸을 공식석상에 데려간 것은 김 씨 왕조 통치의 수명 연장과 생존의 최대 보장책인 핵무기를 자발적으로 포기할 의향이 없다는 입장을 전 세계에 상기시킨 것"이라고 설명했다.

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