[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국이 최근 B-52 전략폭격기에서 '극초음속 미사일'을 발사하는 시험에 성공했다고 자유아시아방송(RFA) 방송이 31일(현지시간) 보도했다.

RFA에 따르면 미 방위고등연구계획국(DARPA)과 미 공군 연구소(AFRL), 방위산업체 록히드마틴과 에어로젯 로켓다인으로 구성된 연구팀은 30일 극초음속 미사일 시험에 성공했다고 밝혔다. 

이들은 최근 B-52 전략폭격기에서 '극초음속 공기흡입 무기체계( Hypersonic Air-breathing Weapon Concept)'를 발사했고 발사된 미사일은 음속의 5배인 마하 5의 속도로 고도 6만 피트 이상에서 300마일(482.8km) 이상을 비행했다고 전했다. 

미국 전략폭격기 B-52 [사진=로이터 뉴스핌]

연구팀은 이번 시험을 통해 핵심 기술인 '스크램젯(scramjet) 엔진' 관련 중요 데이터를 확보했다고 밝혔다. 또 극초음속 미사일을 저렴하고 빠르게 생산할 수 있음을 확인했으며 미래 공군 역량을 향상시키게 됐다고 전했다. 

RFA는 극초음속 미사일이 본격 생산되면, 북한 등 적성국이 미사일을 발사하기 전에 무력화하는 작전 능력이 향상된다고 보도했다. 

미 군사전문가인 브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 이날 RFA에 북한이 한국과 미국을 공력하려고 할 때, 극초음속 미사일로 북한의 미사일 발사대와 저장된 미사일을 더 빨리 타격할 수록 이를 효과적으로 파괴할 수 있다고 설명했다. 

그는 다만 미 공군이 극초음속 미사일을 실용화하는 데는 5년 정도가 더 걸려야 가능할 것이라고 전망했다. 

한편 지난달 한반도 주변에서 진행된 한미연합공군훈련에서 미 공군의 B-52 전략폭격기가 전개돼 주목받았다. 

kckim100@newspim.com