[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 북서쪽에서 한반도로 유입된 매우 찬 바람으로 지난 설 연휴를 전후해 우리나라 전역에 최강 한파가 몰아치고 있는 가운데 27일 오후 동해연안 도시인 경북 울진군 울진읍 연호정에 고니떼가 느릿한 몸짓으로 먹이를 찾으며 겨울을 나고 있다.

울진군의 도심지 공원인 연호정과 왕피천 유역은 겨울철새인 고니(천연기념물 제201호)의 대표적 월동지이다.

이날 연호정에서 발견된 고니는 약 40여 개체이다. 지난해 울진을 찾은 찾은 개체수보다 늘어난 규모이다.

이들 고니무리는 해마다 1월 중순을 전후해 연호정과 왕피천을 찾아 겨울을 난다.

이날 연호정에는 고니떼 사이로 청둥오리 무리도 함께 관찰됐다.

청둥오리는 한반도에서 겨울을 나는 겨울철새 가운데 개체 수가 가장 많은 종으로 텃새화된 겨울철새이다.

흔히 '백조(白鳥)'로 불리는 고니는 겨울철이면 동해안 화진포에서 해안을 따라 송지호·봉진호·영랑호와 양양읍 월포 해변 습지와 울진 연호정과 왕피천 등지에서 무리를 지어 월동한다.

대체로 서북아 대륙에 분포하는 고니는 약 6000~7000 개체로 추산된다. 고니는 시베리아 북부의 콜라 반도 페쳉가 강에서 동쪽으로 타이미르 반도, 레나 강, 인디기르카 강 하류분지, 콜리마 강과 아나디르 강까지, 남쪽으로는 산림 툰드라 때로는 침엽수대 경계까지 번식한다. 겨울이면 노르웨이 서남부와 덴마크, 영국 제도, 네덜란드, 카스피 해, 소련 투르키스탄 평원, 일본, 한국, 중국 연안(양쯔 강에서 광둥까지)에서 겨울을 난다.

깊지 않은 호수나 늪지대 등에서 자맥질하여 물풀의 잎, 줄기 또는 뿌리 등을 먹으며 가끔은 농경지 및 초원 등에서 먹이를 구한다.

가족단위로 움직이며, 겨울철에 찾아와 이듬해 3월 초까지 머문다.

전체가 흰색이며 부리 끝이 검은색이고 기부는 노란색이다. 노란색 부분이 검은색보다 작으며 둥그스름하다.

고니는 멸종위기 야생생물 Ⅱ급이며, 국가적색목록에 취약(VU) 종으로 분류돼 보호받고 있다. 우리나라에서는 1968년천연기념물 제201호 지정됐다.[참고문헌:다음백과, 국립중앙과학관 조류도감] 

nulcheon@newspim.com