[제주=뉴스핌] 문미선 기자 = 서귀포시 안덕면에 위치한 광평마을은 한라산 아래 해발 500m부근에 터를 잡은 작은 마을로 한라산 아래 첫 마을이란 별칭으로 최근 유명세를 타고 있다.
광평이란 이름은 옛 지명 '넙은드르', '널은곶'에서 유래해 일제강점기를 거치며 현재의 이름으로 굳어졌다. 주변엔 600여 미터 내외의 오름들로 둘러싸여 중앙에 넓은 평야가 자리한다.
초지가 발달해 오랫동안 제주 목축의 중심지 역할을 해왔으나 고지대의 척박한 환경은 마을 발전의 걸림돌로 작용해 고작 스무세대 남 직 가구만 남았다.
이렇듯 인적 드문 마을이 어느덧 관광객의 발길을 돌려세우는 색다른 멋과 맛을 만끽할 수 있는 곳으로 탈바꿈해 작년 한 해에만 10만명이 이 곳을 찾았다.
그 변화의 중심엔 메밀이 있다. 중앙아시아가 원산지로 알려진 메밀은 제주에선 800여년전 몽고를 통해 시작됐다고 전해진다. 국내 최대 메밀 주산지로 2020년 기준 582톤이 제주에서 생산돼 국내생산량의 37.6%를 차지하고 있다. 2010년 이후 줄곧 전국 수위를 지키고 있다.
광명마을은 지난 2015년 15가구가 힘을 보태 영농법인 '한라산아래첫마을'을 세우고 3만평의 땅을 일궈 메밀농사를 짓고 메밀 체험장을 비롯해 메밀전통식당과 카페를 운영하고 있다.
봄·가을 메밀꽃 필 무렵 광평마을 산자락은 때이른 하얀 눈이 쌓이는 듯한 장관을 연출해 보는 이를 흥겹게 한다. 여기에 마을 입구 초입에 들어선 메밀체험관 전문식당에는 메밀면이 사계절 내내 미각을 돋는다.
이 곳에서 맛볼 수 있는 면은 제주산 메밀만을 100% 사용해 일반 메밀면과 확연히 구분된다. 밀가루를 전혀 섞지 않아 면발이 다소 거칠고 쫄깃함은 덜하지만 입안에 느껴지는 풍미는 다른 집에 비해 강하다. 메밀만을 고집해 식감을 덜어낸 대신 풍미의 깊이는 더한 결과다.
이외에 면, 육수, 비빔 소스 심지어 음식 식기까지 유명 냉면 명가의 레시피와 인테리어, 소품 등을 그대로 가져와 온전히 담아냈다. 면발에 호불호는 차이가 날 수 있겠지만 방문 당일 함께 자리한 10여개 테이블에 30명 남짓 손님들 중 실망한 이는 없었다.
무엇보다 광평마을의 제주메밀이 주는 신선함은 마을 주민들이 재배한 메밀을 최신 제분 설비를 갖춘 마을 한쪽에 위치한 공장에서 당일 제분해 뽑은 면에 있다. 한 마을의 희망과 간절함이 그 안에 그대로 묻어난다.
이 면발로 손님 상에 물냉면, 비빔냉면, 비비작작면을 올린다.
한라산 아래 첫 마을에 걸맞게 11월 중순 한발 앞서 온 추위에 물냉면은 다음 기회로 미루고 비빔냉면과 비비작작면 그리고 만두를 주문했다. 기대를 저버리지 않은 기다린 보람이 있었다. 특히 비비작작면은 제철나물과 잘게 썬 버섯, 통 들깨와 으깬 참깨, 가루 김 등이 담백한 들기름과 어우러져 자극적이지 않은 식재료가 모여 담백하면서도 자극적인 즐거움을 줬다.
제주를 방문해 한번쯤 제주도에서 가장 높은 지대에 작은 마을을 찾아 제주 메밀문화를 경험하고 그날 바로 곱게 빻은 메밀로 만든 냉면을 경험하는 건 어떨까.
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