탄소중립이란 대기 중 이산화탄소 농도 증가를 막기 위해 인간 활동에 의한 배출량은 최대한 감소시키고 흡수량은 증대하여 순 배출량이 '0'이 된 상태(Net zero)를 말한다. 현재 이러한 목표를 위해 우리나라를 포함한 세계 각 국가가 탄소중립에 동참하고 있다.

국립공원공단은 탄소저장고로서의 국립공원 가치 증진을 위하여 국립공원 그린카본 및 블루카본(육상생태계와 해양생태계가 흡수하여 저장하는 탄소) 사업 확대, 친환경 운송수단(친환경 차량과 대중교통 이용) 도입 확대, 탄소중립형 시설 조성 추진, 줍깅(등산하면서 쓰레기를 줍는 활동) 등 다양한 'KNPS(Korea National Park Service)형' 탄소중립 실현 활동을 전개하고 있다.

치악산 비로봉.[사진=치악산국립공원사무소] 2022.11.10 onemoregive@newspim.com

이와 연계하여 치악산국립공원은 2022년 육상 그린카본 사업으로 新탄소흡수원인 '대체습지'를 조성하였다. 습지는 뛰어난 탄소 저장능력을 갖고 있어 탄소중립시대의 핵심으로 부상하고 있으며 생태계 지속성을 확보할 수 있다. 치악산국립공원은 국립공원 최초로 공원 내 버려진 농경지인 '묵논'을 매수하여 치악산 제1호 주련골 인공대체 습지(153㎡)를 조성했다. 습지전문가 자문을 통해 최적의 생태계 환경을 만들어 낼 수 있는 친환경 복원 공법을 도입하여 생태계 환경보호를 위한 '국가 탄소저장고'로서의 역할을 기대해 볼 수 있다.

습지가 가지는 탄소 흡수 능력은 자연 숲의 5배 이상으로, 치악산 주련골 대체습지의 경우 연간 153kg(습지 탄소저장 능력: 1kg/㎡)의 탄소 흡수 효과를 기대할 수 있다. 습지는 생물 다양성 증진 및 우수한 생태계의 서식지가 되고 있다. 대체습지 내 사초(莎草) 정착과 야생동물(삵, 오소리 등)의 활발한 활동을 확인하였고, 붉은 박쥐(천연기념물)와 토끼 박쥐(멸종위기종)의 서식지와 연결되는 먹이 공급처 역할의 수행까지 기대해 볼 수 있을 것이다. 이러한 우수사례 전파를 통한 새로운 탄소흡수원의 확충·파급효과를 기대해 보며, 국립공원의 탄소중립 역할과 자연자원보전의 새로운 방향을 제시한다는 점에서 의의를 둘 수 있을 것이다.

또한 치악산국립공원은 구룡지구 교통 혼잡구간에 셔틀버스를 운행하여 탄소배출량을 저감(승용차 5,466대의 운행 감소 효과)하는 등 다양한 탄소중립 활동을 중점적으로 추진하고 있으며, 아프리카돼지열병(ASF) 전염병의 확산을 차단하고자 자체 전담반을 운영하여 전국 국립공원 중 포획장비 포획률 최고 기록과 함께 중부 및 강원권 국립공원 내 ASF 발생률 "제로화"를 달성하는 등 ASF 청정지역을 유지하고 있다.

국립공원은 우수한 자연환경과 함께 탄소저장고로 인간에게 매우 중요한 역할을 하고 있다. 우리 모두 대중교통 이용하기, 지정된 탐방로에서 눈으로 자연 즐기기, 일회용품 줄이기 등 자연이 주는 아름다움을 한껏 즐기며 자연을 보전할 수 있는 작은 실천부터 함께 해보면 어떨까. 치악산국립공원은 탐방객과 함께 탄소중립 실천문화 확산을 위해 다양한 체험과 프로젝트, 홍보를 추진해나갈 것이다. 

김태 국립공원공단 치악산국립공원사무소장