[서울=뉴스핌] 김신정 기자 = 현대자동차가 배터리 조달을 위한 미국 합작법인 설립을 검토중이라고 밝히면서 관련업계의 관심이 쏠리고 있다. 일단 현대차의 미국 조지아 공장 배터리 파트너사로 LG에너지솔루션(LG엔솔)과 SK온이 치열한 협상을 벌이고 있는 것으로 알려졌다.

업계 안팎에선 LG와 SK 공동으로 현대차와 손잡을 것으로 예상하고 있지만 자동차 회사가 배터리 복수업체와 합작법인을 설립하는건 이례적이어서 달라질 변수에 주목하고 있다.

관련업계에 따르면 현대차는 25일(미국시간) 미국 조지아주 전기차 공장 조기 착공식을 개최한다. 현대차는 오는 2025년 상반기 전기차 양산을 시작할 계획이다. 

현대차는 전날 3분기 실적 컨퍼런스 콜을 통해 "미국 전기차 공장 관련 배터리 부품의 경우 전동화 전환의 핵심 부품을 안정적으로 조달할 수 있도록 합작법인 설립을 포함해 다각적인 현지화 대응방안을 검토 중"이라고 밝혔다.

현대차의 미국 배터리 합작 파트너 자리를 놓고 수개월 째 LG엔솔과 SK온이 경합을 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 당초 현대차가 한 회사와 손잡기로 했다는 소문이 돌았지만 최근에는 LG엔솔과 SK온 모두 참여하기로 했다는 설에 무게 추가 실리고 있다. 업계 한 관계자는 "지금까지 복수의 배터리 업체와 물량, 수량을 놓고 협상을 진행하고 있는 것으로 안다"고 설명했다.

LG엔솔과 SK온은 그동안 현대차와 손을 잡아왔다. 현대차는 지난해와 올해 출시한 전기차 '아이오닉5'와 '아이오닉6'에 SK온 배터리를 탑재했다. 기아의 'EV6'와 'EV9', 제네시스 'GV60 EV', 'GV70 EV'에도 SK온 배터리가 탑재될 예정이다.

LG엔솔의 경우 지난 2019~2020년 현대차 '코나' 리콜사태 이후 신형 전기차에 대한 배터리 공급이 전무한 상태다. LG엔솔이 이번 현대차 미국 배터리 합작사에 참여하게 되면 현대차와의 관계개선에 큰 전환점을 맞게 될 것으로 예상된다.

다만 자동차 회사가 배터리 복수업체와 합작법인을 설립하는건 이례적이어서 어느 한 업체와 특정 비율로 조인트벤처(JV)를 체결한 후 일정 수량을 다른 회사로부터 공급받을 가능성도 있다. 

LG엔솔과 SK온 모두 현재까지 해외 합작사 설립에 유리한 상황이다. 이미 미국 자동차 회사와 배터리 합작사를 설립, 운영하고 있기 때문이다. LG엔솔은 미국 GM과 지난 2019년 배터리 합작사 '얼티엄셀즈'를 설립했다. 오하이주 1공장에서 지난달 시제품을 생산했고 곧 양산에 들어갈 예정이다. 얼티엄셀즈는 미국에 4개의 공장을 설립할 계획으로 테네시주와 미시간주에 각각 2·3공장이 건설 중이다.

LG엔솔은 또 최근 일본 도요타와 미국 현지공장 배터리 공급을 위한 논의를 진행 중이다. 앞서 지난 8월에도 일본 혼다와 총 5조1000억원 규모의 북미 배터리 합작공장을 짓기로 했다.

SK온은 미국 조지아주에 단독 배터리셀 1, 2공장을 보유하고 있다. 올해 1분기부터 1공장을 가동하고 있으며 내년 1분기 2공장에서 생산을 시작한다. 현대차의 전기차 조지아주 공장과의 협업에 지리적으로 가장 유리한 위치에 있는 셈이다. 이밖에 SK온은 미국 포드사와도 손잡고 미국 테네시주 '블루오벌SK' 합작사를 설립하고 1공장 건설에 착수했다.

또 다른 업계 관계자는 "이미 내부적으론 배터리 합작사 파트너가 결정됐거나 특정 업체로 기울어졌을 가능성이 크다"며 "미국 조지아주 공장 기공식에서 합작사가 밝혀질지도 지켜봐야 할 것 같다"고 말했다.

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