[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 허영인 SPC그룹 회장이 SPL공장에서 발생한 안전사고와 관련해 다시 한 번 고개를 숙였다. 3년간 1000억원을 투입해 그룹 내 안전관리를 강화하겠다는 재발방지 대책도 내세웠다. 그러나 일각에서는 노동안전문제로 수년간 노동계와 대치해오던 SPC그룹이 진정성 있는 변화에 나설 수 있을지에 대한 의구심도 제기된다.

SPC그룹은 21일 오전 서울 서초구 양재동 본사에서 긴급기자회견을 열고 대국민 사과와 재발방지 대책을 발표했다. 지난 15일 계열사 SPL평택공장에서 작업 중이던 20대 근로자가 기계에 끼여 사망하는 사고가 발생한 것과 관련해 회사 측의 부적절한 대응이 급속히 확산하자 대응에 나선 것이다.

특히 사고 다음날 SPL사업장에서 사망한 직원의 동료들에게 생산업무를 강행하도록 하는 등 회사의 미흡한 대응이 알려지면서 소비자들 사이에서 불매운동이 확산된 상황이다.

이날 기자회견에서 허 회장은 "사고 다음날, 사고 장소 인근에서 작업이 진행됐던 것은 잘못된 일이었다"며 "그 어떤 이유로도 설명될 수 없는 도저히 있을 수 없는 일이라고 생각한다"며 회사 측 실수를 인정했다.

허 회장은 "모두 제가 부족한 탓이며, 평소 직원들에게 더 중요한 가치가 무엇인지 제대로 전하지 못한 저의 불찰이었다"며 "고인 주변에서 함께 일했던 직원들의 충격과 슬픔을 회사가 먼저 헤아리고 베려 하지 못해 진심으로 사과드린다"고 피력했다. 

그러면서 "다시는 이러한 일이 재발하지 않도록 총 1000억원을 투자해 그룹 전반의 안전경영 시스템을 대폭 강화하겠다"며 재발방지 대책을 공개했다.

공개된 재발방지 대책에 따르면 SPC그룹은 그룹 전반의 안전시설 확충 및 설비 자동화 등에 700억원, 직원들의 작업환경 개선 및 안전문화 형성에 200억원을 투입한다. 직원이 기계에 끼여 사망하는 사고가 발생한 SPL은 연간 영업이익의 50% 수준인 100억원을 시설, 설비 개선에 투자한다. 또 그룹 전 사업장에 대해서 한국안전기술협회, 대한산업안전협회 등 고용노동부로부터 지정받은 외부 안전진단 전문기관을 통해 '산업안전보건진단'을 받을 계획이다.

이날 회견에는 허영인 회장을 비롯해 이명욱 파리크라상 대표, 황종현 SPC삼립 대표, 도세호 비알코리아 대표 등 계열사 사장단도 자리해 고개를 숙이고 사과했다. 강동석 SPL대표는 경찰 조사로 참석하지 못했다. 경찰 등 관계당국의 조사가 진행 중인 점을 고려해 별도의 질의응답은 받지 않았다.

앞서 허 회장은 SPL 사망사고 다음날 유가족을 조문하고 이틀 뒤인 지난 17일 대국민 사과문 발표한 바 있다. 두 번째 사과와 함께 재발방지 대책 발표에 나선 것은 대대적인 불매운동이 확산되고 있는 점을 의식한 것으로 보인다.

실제 온라인상에는 파리바게뜨, 던킨 등 SPC가 운영하는 브랜드 목록이 공유되며 불매운동 바람이 거세게 일었다. 여기에 전날인 20일에는 윤석열 대통령까지 나서 "시민들께서 굉장히 분노하고 있다는 기사를 봤다"며 경위 파악을 지시했다. 관련당국의 수사 또한 급물살타는 등 상황이 일파만파 커지자 후속 대응에 나선 것으로 풀이된다. 이날 대국민 사과 자리에도 이명욱 파리크라상 대표, 황종현 삼립 대표, 허 회장, 황재복 SPC대표, 도세호 비알코리아 대표 등 계열사 사장단이 자리해 함께 고개를 숙였다. 

일각에서는 SPC가 발표한 재발방지 대책이 과연 실효성이 있느냐는 의구심도 잇따랐다. 이날 기자회견 직전 SPC사옥 앞에서는 회견장으로 들어오려는 SPC 화섬식품노조 수도권지부 노조원들과 이를 막으려는 SPC그룹 직원들이 마찰을 빚기도 했다. SPC측은 노조원들의 출입을 막기 위해 정문을 봉쇄하고 후문 출입만 허용하고 있으며 이 과정에서 노조원 한 명이 다쳐 구급차에 이송되는 일이 벌어지기도 했다.

이같은 상황을 놓고 권용국 파리바게뜨 노동자 힘내라 공동행동(공동행동) 상임대표 겸 변호사는 "회견장의 출입을 통제하는 것이 이치에 맞느냐"며 "노동자들에게 직접 사과하고 그리고 나서 국민들에게 사과해야한다"고 지적했다. 현장에 함께한 이채은 간사도 "노동자들과 소통없이 만든 재발방지 대책에 진정성이 있는 것인지 의문이다"라며 "예산만 발표했지 구체적인 내용이 없다"고 꼬집었다.

SPC그룹은 노동안전문제와 관련해 수년간 노동계와 대치해왔다. 지난해에는 민주노총 화물연대본부 파리바게뜨지회가 화물차 증차, 배차 조정 등 노동조건 개선을 요구하면서 화물파업을 전개한 바 있다.또한 파리바게뜨 제빵기사 불법파견 문제로 민주노총 화섬식품노조 파리바게뜨지회와 SPC그룹은 2017년부터 대립해왔다.

화물파업은 일단락 됐지만 민주노총 화섬식품노조 파리바게뜨지회는 지난해 12월부터 지금까지 SPC 양재동 본사 앞에서 농성을 지속하고 있다. 전날인 20일부터는 공동행동과 협업해 본사 앞에 SPL사고 피해자 추모소를 마련하고 집회를 이어가고 있다.

화섬식품노조과 공동행동은 이날 입장문을 통해 "SPC그룹은 앞에선 국민들에게 사과하면서 뒤로는 SPC를 비판하면 100만원 간접강제금 물게 한다"며 "SPL 평택공장 산재사망사고 희생자에 대한 서울추모행사가 열린 지난 20일에는 SPC그룹에 대한 비판표현을 이용한 1인시위, 피켓, 선전물등을 쓸 수 없다는 고시를 직원들이 본사 건물 벽에 부착하며 사실상 사법처리를 하겠다는 의사를 비치기도 했다"고 지적했다. 이들 단체는 이날 오후 6시 평택역 광장에서 SPL 산재사망 추모행사와 규탄집회를 진행한다고도 예고했다.

현재 SPC그룹은 고용노동부와 경찰의 수사를 받고 있다. 고용노동부는 강동석 SPL 대표이사를 중대재해처벌법과 산업안전보건법 위반 혐의로, 경찰은 SPL 제빵공장 안전책임자(공장장)를 업무상 과실치사 혐의로 입건해 수사 중이다. 오는 24일에는 강동원 SPL 대표이사가 국회 환경노동위원회 국정감사 증인으로 소환될 예정이다.

또 이날 SPL안전사고 사망자 유족은 고용노동부 경기지청에 SPL 주식회사와 강동석 SPL 대표이사, 안전보건관리책임자를 중대재해처벌법 위반 및 산업안전보건법 위반 혐의로 고발하는 고소장을 제출한 것으로 알려진다. 유족은 SPL 안전보건관리책임자를 업무상 과실치사 혐의로 평택경찰서에 고소했다.

한편 지난 15일 SPL 평택공장에서는 20대 여성 근로자 A씨가 샌드위치 소스를 만드는 배합기 기계에 끼어 숨지는 일이 발생했다. 이에 앞서 사고 일주일 전인 지난 7일에도 해당공장 다른 공정에서 근로자의 손 끼임 사고가 있었지만 당시 회사 측은 별다른 안전조치를 취하지 않은 것이 알려지면서 예견된 사고였다는 지적이 잇따랐다. 

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