[세종=뉴스핌] 임은석 기자 = 한국가스공사가 미국 매트릭스 서비스 컴퍼니(Matrix Service Company)사(社)와 손을 잡고 평택기지에 대형 액화수소 탱크와 화물창 개발에 나선다.

가스공사는 5일 서울 중구 더 플라자 호텔에서 미국 매트릭스와 '대형 액화수소 탱크 및 화물창 개발을 위한 업무협약'을 체결했다고 8일 밝혔다. 행사에는 채희봉 가스공사 사장과 존 휴이트(John Hewitt) 매트릭스 사장 등 양사 관계자 10여명이 참석했다.

협약은 지난 6월 채희봉 사장이 수소위원회(Hydrogen Council) 참석을 위한 미국 방문 당시 매트릭스 경영진과 액화수소 분야 전문가들과 만나 액화수소 저장 기술 현황과 가스공사와의 협력 방안 등을 논의한 것에 대한 후속 조치로 성사됐다.

양사는 앞으로 ▲액화수소 육상 저장탱크 대형화 ▲액화수소 운송 선박 기술 개발 ▲국내 액화수소 인수기지 설계와 건설 등 다양한 분야에서 긴밀히 협력하기로 했다.

협약을 계기로 가스공사는 수소 밸류체인 중 액화수소 저장·운송 분야의 핵심 기술 개발을 통해 수소산업 선도 국가로서의 경쟁력을 높이고 액화수소 도입을 통해 국내 수소산업 생태계 조성에 박차를 가할 계획이다.

양사는 평택기지에 세계최초의 LNG인수기지 기반 수소인수기지 개념설계를 공동연구개발(Joint Study) 형태로 진행한다는 구상이다. 성공적으로 진행된다면 한국 최초의 LNG인수기지는 한국최초의 수소인수기지로 탈바꿈하게 된다.

1984년에 설립된 매트릭스는 2000년 이후 북미 지역에서 1700여개, 2억4000만배럴 이상의 저장탱크(석유·화학·수소 등) 설계·조달·시공(EPC) 이력을 보유하고 있다. 전 세계 55개국에서 다양한 액화천연가스(LNG)와 석유화학 플랜트, 발전소 등의 EPC를 수행했다.

특히 올해 미국 네바다 주에 완공된 일 30톤 규모 수소 액화 플랜트 저장설비를 포함해 지금까지 13기(최대 2300㎥)의 액화수소 저장설비 EPC를 수행하는 등 초고압·초저온 탱크 개발·건설 역량을 바탕으로 나사(NASA), 에어 리퀴드(Air Liquide), 린데(Linde) 등 세계 유수의 수소 관련 기관 및 기업과 협력하고 있다.

채희봉 가스공사 사장은 "액화수소 저장·운송은 탄소 넷-제로(Net-Zero)달성은 물론 중장기적으로 대량의 수소 수요에 선제 대응하기 위한 핵심 기술"이라며 "앞으로 Matrix와 협력해 우리나라가 세계 수소 시장을 선도할 수 있는 든든한 발판을 마련하겠다"고 밝혔다.

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