[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 크라운해태제과그룹이 '과자 사업' 투자에 적극 나서고 있다. 해태제과 신공장이 완공되자마자 크라운제과 공장 설립에 착수하는 등 2개 신공장에 총 1100억여원을 투입한 것이다.

적자사업이었던 해태아이스크림을 1300억원에 매각하며 자금력을 확보한 이후 생산역량 강화를 위해 신공장 건설에 올인하고 있는 모습이다.

13일 크라운해태제과그룹에 따르면 해태제과식품(해태제과)은 지난 12일 충남 아산시에 새로 설립한 아산공장 준공식을 열고 본격 생산을 시작했다. 총 1만4000㎡(4300평)규모의 해태제과 아산공장은 토지를 제외하고 총 450억원의 예산을 투입해 친환경 과자공장으로 신축했다.

지난해 4월 말 아산공장 건립에 착수한 해태제과는 당초 올해 9월 완공을 목표로 삼았지만 계획보다 두 달 앞당겨 건립 작업을 완료했다. 새로 건립한 해태제과 아산공장은 1993년 설립한 천안공장 이후 30년만에 새로 짓는 생산기지로 주력제품인 홈런볼, 에이스 후렌치파이 등을 생산한다.

연간 최대 생산능력은 2200억원 규모로 매년 1조원이 넘는 과자를 생산할 수 있게 됐다. 기존 천안, 광주, 대구공장에 있던 주력 제품의 생산설비를 중부권인 아산에 구축한 것으로 물류 효율성이 2배 이상 높아질 것으로 예상된다.

해태제과 신공장이 완공되자마자 크라운제과도 나란히 충남 아산시에 신공장 건립 채비에 나섰다. 크라운제과는 신공장 신설에 695억원을 투입한다고 최근 밝혔다. 투자기간은 내년 12월 31일까지다. 크라운제과의 아산신공장은 아산제2테크노밸리 내 6만390㎡ 부지에 설립될 예정이다. 지난해 매각 결정한 기존 크라운제과 아산공장을 신공장으로 이전한다는 방침이다.

앞서 크라운해태그룹은 2020년 만성적자에 시달리던 해태아이스크림을 빙그레에 매각하며 1300억원의 자금을 확보한 바 있다. 적자였던 빙과사업을 떼내고 과자 생산시설 투자에 적극 나선 셈이다. 해태제과 신공장에 450억원, 크라운제과 신공장 설립에 695억원 등 두 개 신공장에 총 1145억원을 투입하며 공을 들이고 있다.  

크라운해태그룹의 생산시설 투자 확대는 국내 과자시장의 상황을 고려하면 다소 과감한 행보다. 저출산 고령화 현상이 가속화되면서 과자를 주로 소비하는 어린이와 청소년이 줄어들고 있어서다. 어려운 상황에도 주력사업인 '과자'에 집중하기로 결정한 것으로 풀이된다. 

해태제과가 새로 설립한 아산공장에는 기존 생산시설뿐만 아니라 고가의 신규 생산설비가 투입된 것으로 알려진다. 또한 최근 착수한 크라운제과 신공장 설립과정에도 신규 설비 적용 등이 검토될 전망이다. 각각 신공장의 신규 생산시설을 기반으로 이전에 없던 새로운 모양의 과자 제품의 출시도 예상되는 대목이다.

코로나19를 기점으로 국내 과자시장이 2년 연속 성장세를 나타낸 점도 기회요인으로 꼽힌다. 시장조사업체 유로모니터에 따르면 지난해 국내 과자시장 규모는 전년 대비 4.5% 증가한 3조6997억원으로 집계됐다.

2019년까지 감소하던 과자시장 규모가 2020년에 이어 2년 연속 성장한 것이다. 기존 과자 소비층인 어린이와 청소년뿐만 아니라 기성세대들의 간식 소비가 늘어나면서 판매량이 증가한 효과다. 이에 힘입어 오는 2026년 국내 과자 시장 규모는 6.9% 성장한 3조9573억원에 이를 것으로 전망됐다.

크라운해태그룹 관계자는 "이번 신공장 설립은 같은 시간 내에 좋은 제품을 많이 생산하기 위한 생산효율성에 초점을 맞췄다"며 "또 향후 시장을 이끌 수 있는 새로운 제품을 만들 수 있도록 생산설비 투자도 강화했다"고 말했다. 

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