[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 국내 분유업계가 미국의 분유 부족 사태에 입맛만 다시고 있다. 미국 정부가 분유 수입 규제까지 완화했지만 미국 판로가 전무한 우리 기업 입장에선 '그림의 떡'이라서다.

거꾸로 국내 시장은 해외 분유 기업에 점차 자리를 내주고 있어 설 자리를 위협받고 있다. 우리 기업들은 영유아가 아닌 단백질 보충제·환자식 등 성인 사업으로 활로를 찾고 있는 상황이다.

23일 관련 업계에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 지난 18일(현지시간) 현지 분유 1위 기업인 애보트의 분유 리콜사태로 촉발한 부족 사태를 해결하기 위해 국방물자조달법(DPA)을 발동했다. 군 전세기를 투입해 유아용 조제분유를 국외에서 긴급 수송하는 등 물량 확보에 나선 것이다. 미국 식품의약국(FDA)도 분유 수입 규제를 기존 대비 완화했다.

그러나 국내 분유업체들에는 별다른 기대감이 없는 상황이다. 미국 시장에 진출한 전례가 없어 이번 규제 완화 기회를 잡기가 사실상 어렵다는 것이다. 남양유업, 매일유업, 파스퇴르, 일동후디스 등 주요 분유업체들의 수출국은 중국과 동남아 국가다. 미국과 유럽에는 수출하지 않고 있다.

국내 분유업체들이 서구 국가 진출에 소극적인 이유는 물류비, 운송비 등 수출 부담이 큰 데다 이미 애보트, 네슬레 등 글로벌 기업이 포진하고 있는 등 경쟁력 우위에 서기 쉽지 않기 때문이다.

문화적 요인도 영향을 미쳤다. 몸집이 큰 서양인들이 먹는 분유가 아시아 국가의 분유보다 품질이 좋을 것이라는 편견 등이다. 업계 관계자는 "아이 먹거리에 민감하다보니 아시아권 국가 제품은 선호되지 않는 편"이라며 "체구나 골격이 큰 서양인들에는 미국이나 유럽 제품이 잘 맞는다는 인식이 있다"고 설명했다.

또 다른 관계자는 "조제분유는 수출이 까다롭기 때문에 판로가 있는 유럽 제조사들이 주로 반사이익을 얻을 것"이라며 "자사 제품의 미국 온라인 직구(직접구매) 물량도 예년 수준 정도다"라고 말했다.

국내 소비자들도 '해외 수입 분유'를 선호하는 추세다. 일부 소비자들 사이에서 수입 분유가 프리미엄급 제품으로 인기를 끌고 있어서다. 출산율 감소로 전체 분유시장 규모는 해마다 줄고 있지만 해외 분유 수입액은 오히려 늘었다. 한국농수산식품유통공사가 집계한 국내 분유 소매시장 규모는 2017년 4045억원에서 지난해 3180억원으로 21.3% 감소했다. 올해는 3126억원으로 더 줄어들 것으로 전망된다.

반면 분유 수입액은 2018년 7741만5000달러에서 지난해 9746만7000달러로 25.9%가량 증가했다. 소매시장에서 판매되는 분유 중 수입 분유 비중도 2018년 19%에서 지난해 상반기 28%로 급격히 늘었다.

국내 분유업체들은 저출산 타격과 해외 분유 공세 등 이중고를 겪고 있는 셈이다. 실제 국내 분유시장 1위인 남양유업은 2016년 이후 꾸준히 매출액이 줄어 2020년에는 매출액 '1조 클럽'을 반납하고 9000억대로 내려앉았다.

분유시장 상황이 어렵다보니 업체들은 영유아가 아닌 '성인'을 겨냥한 사업에 공을 들이고 있다. 매일유업과 일동후디스는 각각 '셀렉스', '하이뮨' 등 유단백을 활용한 성인용 단백질 보충제 사업을 키우고 있다. 남양유업은 지난해 2월에는 '포스트바이오틱스 이너케어'로 건기식 판매를 시작했고 올해 3월에는 독일 제약사 프레지니우스카비와 손잡고 케어푸드 시장에 진출했다.

업계 관계자는 "저출산 고령화 현상으로 분유 매출이 지속적으로 줄다보니 업체마다 다른 활로를 모색할 수밖에 없다"며 "장기적으로 영유아 분유시장은 줄고 성인·환자를 겨냥한 시장이 더욱 커질 것으로 예상된다"고 말했다.

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