[서울=뉴스핌] 김은지 기자 ='친윤'이자 '윤핵관'(윤석열 당선인과 가까운 그룹)의 맏형 격인 권성동(4선·강원 강릉) 국민의힘 의원이 8일 윤석열 정부 첫 해 집권 여당의 원내대표가 됐다. 

권 원내대표는 이날 열린 원내대표 경선에서 3선 조해진(경남 밀양·의령·함안·창녕) 의원을 꺾고 여소야대 정국을 헤쳐나갈 원내 선봉장에 이름을 올렸다. 원내대표 경선은 두 사람의 양자대결로 확정됐지만 일찍이 권 원내대표의 독주 체제로 경쟁의 판이 재편됐다는 평가다. 

권 원내대표의 강점은 윤석열 대통령 당선인의 신뢰로 꼽힌다.

그는 지난 5일 원내대표 출마 선언을 하면서 "당선인과 인간적 신뢰가 있고, 또 대선 캠프라든가 인수위원회 구성에 있어서 제가 일정한 역할을 한 것이 원활한 당정 관계에 도움이 될 것이라 판단했다"고 강조했다. 당내에서는 권 원내대표가 당·청의 가교 역할을 수행하고 윤석열 정부의 성공을 이끌 수 있다는 점에 큰 기대를 거는 모습이다. 

권 원내대표는 윤 당선인의 최측근 인사 중 한명인 동시에 '죽마고우'란 수식어도 받아왔다. 윤 당선인과 권 원내대표는 검찰로는 선후배 사이지만 동시에 어린 시절을 함께 보낸 친구인 만큼 깊은 신뢰를 갖고 있지만, 어려움도 적지 않았다. 

권 원내대표의 지역구인 강릉은 윤 당선인의 외가가 위치한 지역이기도 하다. 윤 당선인은 정치 입문을 선언하기 전이었던 지난해 5월 강릉에서 권 원내대표와 회동을 하기도 했다.  그는 윤 당선인의 최측근답게 지난해 6월 매헌 윤봉길 의사 기념관에서 열린 정치 출마 선언식에도 모습을 드러냈다.

다만 권 원내대표는 윤 당선인이 지난해 7월 국민의힘 입당을 선언한 뒤 서울 광화문 이마빌딩에 차려진 대선 캠프에는 곧바로 합류하지 않았다. 대신 외각에서 윤 당선인을 지원하는 데 힘을 아끼지 않았다. 대선 기간 권 원내대표는 캠프 공식 명단에 이름을 올리진 않았지만 윤 당선인과 직접 소통하며 캠프의 입장을 대변하는 등 실질적인 캠프 좌장 역할도 맡았다.

외각 지원을 하던 권 원내대표는 9월 본격적으로 지휘봉을 잡고 윤석열 캠프 선대본부장으로 합류해 핵심 실무를 총괄했다.

윤 당선인이 국민의힘 최종 대선 후보로 확정된 지 3일 만인 11월에는 후보 비서실장에 임명됐고 같은 달 당의 살림을 담당하는 사무총장에도 이름을 올렸다. 윤 당선인과 당의 원활한 소통을 염두에 두고 이뤄진 인사였다. 12월 초 출범한 선거대책위원회에서는 종합지원총괄본부장을 맡으며 실세 자리를 확고히 했다.

다만 '윤핵관' 논란이 계속 불거짐에 따라 윤 당선인의 곁을 잠시 떠나 '백의종군'을 하는 것도 감수해야 했다. 윤 당선인이 위기에 처할 때마다 함께 공격을 받았지만, 이 같은 정치적 공세를 딛고 3개월여 만에 당의 원내대표로 선출되는 저력을 보여줬다. 

지난 1월 초 권 원내대표는 당 선거대책위원회의 해체에 따라 당 사무총장직, 선대위 종합지원총괄본부장직을 모두 내려놨다. 

권 원내대표는 최근 KBS 라디오에서 "당선인과 가깝다는 이유로 정치적인 공격을 많이 받아 개인적으로 억울했지만 굳이 변명은 안 했다"며 "사실 선거 과정에서 당선인께 가장 직언과 쓴소리를 많이 했다"고 밝혔다. 그는 "윤핵관이란 표현으로 뭉뚱그려서 마치 이권이나 또 무슨 권력이나 탐하는 사람처럼 표현되는 건 지양해야 한다"는 목소리도 높였다.

또한 "젊은 세대의 목소리를 가감 없이 전달하고 설득하는 역할을 맡은 것도 저이고 초기 경선 때부터 관여를 했기 때문에 대통령의 국정철학이라든가 대선 핵심 공약에 대한 이해도가 높다"고 했다. 특히 "원내대표가 되면 긴밀한 소통을 통해서 그런 프레임에서 벗어나도록 하겠다"는 포부를 미리 전하기도 했다. 

권 원내대표는 지난 5일 출마선언문을 통해서도 "정권 교체라는 대의를 달성하기 위해 인간적 신뢰관계가 있는 사람이 쓴소리를 해야 갈등과 오해의 소지가 없을 수 있다"며 "그런 기조는 제가 원내대표가 되더라도 유지하겠다"고 했다.

그는 윤 당선인과 '신뢰 관계'를 강조하면서 "건강한 당·정 관계를 바탕으로 국민 편에 서는 강한 여당을 만들겠다"는 공약도 내놨다.

kimej@newspim.com