[서울=뉴스핌] 김은지 박성준 기자 = 국민의힘 원내대표 경선에 출사표를 던진 3선 조해진 의원은 지난 6일 "나는 도구적인 존재가 아니다. 직업이 정치인인 사람이고 정치는 나의 천직이자 소명"이라고 목소리를 높였다. 출마 선언 당시 '윤석열 대통령 당선인과 인간적인 신뢰 관계'를 강조한 경선 라이벌을 향해 '지루한 논리'란 평가를 쏟아낸 것의 연장선이다. 

조 의원은 대학교 3학년 때 평생 정치를 결심하고 서른에 제도 정치권에 입문했다. 원내에는 15년간의 국회·정당 생활을 거쳐 마흔 중반에 입성했다. 그는 자신을 "15년 동안 박찬종 대표, 이회창 총재, 이명박 대통령을 지근거리에서 지켜보며 현실 정치의 큰 사건, 풍파를 수없이 겪으며 잔뼈가 굵어온 사람"이라고 소개했다. 박근혜 후보 선대위 대변인단장, 이명박·박근혜 대통령 특사라는 직책도 그의 지난 궤적 중 일부다. 

조 의원은 최근 "오랜 세월 갈고닦은 국회와 정당 경험을 바탕으로 국정운영의 탄탄한 동력을 확보하겠다"는 목소리를 전달하는 데 분주하다. 자신이 절충과 타협의 묘를 아는 사람이고, 공존과 상생의 전략을 갖고 있는 '원내대표 최적임자'라는 것이다.

지난 6일 오후 서울 여의도 국회 교육위원장실을 찾아 원내대표 경선을 앞둔 조 의원을 만났다. 그는 오는 8일 원내대표 경선을 앞두고 "누구와 가까우니까 유리하다, 힘 있는 사람을 내세워야 한다는 이야기는 시대에 대한 고민이 하나도 담겨있지 않은 '나태하고 안일한 발상'"이라면서 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)을 향한 견제구를 던지는 것에 골몰해 있었다. 

다만 조 의원은 윤핵관의 원내 지도부 입성에 대한 비판을 대거 쏟아내면서도 "나는 나의 길을 가겠다"는 결연한 각오를 피력했다. 

우선 조 의원은 "출마 회견 때도 말씀을 드렸고 의원들에게도 문자로도 이야기를 했다. 내가 출마를 한 것이 '윤핵관에 대응하기 위해서 출마했다'고 그러는데, 나는 독립변수이지 종속변수가 아니다"고 했다. 

그는 "집권당이 자율성이나 독립성, 청와대와의 건전한 긴장관계를 잃어버리면 같이 망할 수 있다"며 "그런 것은 건강한 당청 관계를 훼손할 것"이라는 강도 높은 비판도 쏟아냈다.

이어 "원내에서는 윤핵관이라는 체제가 우리 당의 지도부에 그대로 인식되는 것이 대한 염려와 걱정의 기류가 없지는 않은 것 같다"며 "당이 거수기를 하지 않을까, 종속화하지 않을까, 무력해지지 않을까 하는 그런 것이 있다"는 분위기도 전했다. 

경쟁자인 권성동 의원을 겨냥해서는 "윤핵관이라 하는 분들이 우리 후보의 당선에 기여도 많이 했지만 부담도 많이 안겨드렸다. 그리고 논란도 많이 일으켰다"면서 "국민 정서를 거스르는 일도 많았다"도 직격했다.

그는 그러면서 "당선 이후, 지금 인수위원회 과정에서도 그런 것들이 불식되지 않고 있다. 이런 윤핵관이라는 체제가 집권당에까지 이전되는 것이 옳은 것인가"라고 반문했다.

조 의원은 또 "제 역할을 못하는 집권당이 되면 청와대와 정부가 잘못했을 때 당이 그걸 다 들어줘야 한다"고 했다. 즉 "대통령은 단임제이기 때문에 국민들이 실망을 해도 정치적으로 심판할 길이 없다. 국민들의 실망이나 분노는 여당으로 향하고 결국 여당 의원들이 선거에서 심판을 받아버리게 된다"는 의미다. 

그는 '박근혜 정부 때 친박 체제'를 예시로 들어 "그냥 청와대가 원하는 것에 따라 들러리를 서주는 것처럼 해서는 다 망했다"고 지적했다.

그는 "박 전 대통령께서 당을 확실히 장악하고 친박 감별사들을 내세워서 공천을 주도하고 그렇게 했지만 결국에는 거꾸로 총선에서 패배했다. 탄핵, 대선, 지선 패배까지 처참한 상황까지 갔다"고 회상했다. 이와 동시에 "핵관이라는 체제를 원내 지도부에 이식하는 것이 당에 과연 득이 될 것인가"라고 되물었다.

그는 이번 경선이 '권성동 의원 1강 구도'라고도 평가되고 있는 것과 관계없이 "결과를 낙관할 수 있다고 본다"고 했다.

그는 "다음 총선 때까지 2년 정도는 압도적인 여소야대 구조 속에서 국정과제를 실행해야 하는데 어차피 이건 '타협'을 하지 않으면 안 되는 것"이라고 했다.

이어 "우리는 우리의 힘으로 할 수 있는 게 아무 것도 없지만 더불어민주당도 함부로 날치기를 하기는 어렵다. 결국 여야도 서로 아무 것도 못하는 측면이 있을 것"이라고 봤다.

조 의원은 자신의 역전 가능성을 '여야가 대타협의 정치를 해나가야 한다'는 점에 있다고 강조했다.

조 의원은 '판을 뒤집을 수 있는 여지를 어느 것에서 찾아야 한다고 보는가'란 질문에 "여당으로서 뭔가 성과를 내야 되기 때문에 민주당과 소통하고 협력하면서 결과를 만들어내는 일을 해야 한다. '그것을 누가 잘할까' 라는 데 대한 의원들의 고민이 있다. 상식에 입각해서 대타협의 정치가 정상적으로 이뤄져야 한다"는 답을 내놨다.

그러면서 "원내대표가 되면 인적인 측면에서 민주당과 소통을 통해 여러 가지 과제를 해결해야 한다. '원내대표가 되면 민주당에서 나를 협력하고 도와줄 사람이 어떤 사람들이 있을까' 명단을 놓고 체크를 해보니 한 50명 가까이 됐다"고 했다.

그는 "이것은 어제오늘, 하루아침에 이뤄진 게 아니다"면서 "대학교에 다닐 때부터의 인연, 보좌관 생활을 하고 국회의원이 돼 각종 상임위와 특위 활동, 서로 협상도 하며 쌓여온 인적 자산인 것"이라고 강조했다.

이와 관련 "신뢰의 바탕 위에서, 서로의 기본적인 진정성을 믿는다"며 "그런 측면에서 저는 민주당 진영의 인적 자산을 이미 확보했기 때문에 원내대표 경선에서 차별성이 있다"고 했다.

또한 "현실 정치에서 바닥부터 시작해 올라와 정당에 대해서는 국회에 대해 어느 누구보다 잘 안다"고 자임했다. 이어 "많은 실패와 좌절을 겪으면서도 정치를 떠나지 않고 남아있는 것도 꿈과 비전이 있어 그런 것이고, 그 꿈을 딱 줄여 말하면 '여야가 상생하고 공존하는 국회를 만드는 것"이라고 했다.

그는 "지속 가능한 보수정당을 만들겠다는 꿈이 직업 정치인으로서 저의 꿈이자 지금까지 쭉 쫓아온 이상"이라고 역설했다.

아울러 조 의원은 "원내대표가 되면 제1과제는 국회 정치개혁특별위원회(정개특위)와 광역의원 정수 조정 및 선거구 획정을 하는 문제 등을 빨리 처리해야 하는 것"이라고 봤다

이외에도 "이제 인수위의 새 정부를 조각하는 인사가 나온다. 그러나 지금 이 청문 제도를 가지고는 안 된다"면서 "우리 윤석열 정부의 초대 내각 인사청문회는 개정된 인사청문회법으로 좀 더 생산적으로, 합리적 되게 하는 것이 차기 원내 대표의 시급한 숙제"라고 피력했다.

이와 함께 "상생하고 공정한 국회를 만들기 위해서 무엇이 필요하고, 어떻게 하면 되는지에 대해서 준비가 확실하게 돼 있다"며 "맡겨주면 그 일을 해낼 사람, 저는 가장 준비가 잘 돼 있는 후보"라고 강조했다. 

끝으로 그는 "원내대표가 되고, 당대표가 돼서 제 소명을 달성하려고 지금까지 왔고 그래서 도전해왔다"며 "원내대표, 당대표가 될 때까지 도전하겠다고 의원들에게 문자를 보내기도 했다. 정치는 나의 천직이자 소명인만큼 될 때까지 도전하겠다"고 말했다. 

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