[광주=뉴스핌] 김은지 기자 = 아직은 냉혹했다. 국민의힘을 지지한다고 말하는 사람이 느껴야 할 온도란 그랬다. 국민의힘과 동행 선언을 하는 청년들은 급기야 가면을 쓰고 등장했다. 일제강점기를 배경으로 한 드라마에서처럼 각시탈 쓴 청년들이 자신의 정체를 숨긴 채 정치적인 성향을 드러내야만 했다. 

13일 오후 기자는 결국 광주에서 이대남(20대 남자)을 만나지 못했다. 사실은 만난 게 맞으나 그들로부터 아무런 답을 듣지 못했다는 표현이 맞을 것이다.

앞서 방문한 시장에서 이대남과 대화를 나누지 못하면서 속은 계속 타 들어가고 있었다. 이대남은 전국은 물론 이곳 광주, 호남에서도 표의 향방을 좌우하고 있다. 그런데도 정작 이들의 목소리는 잘 들리지 않았다.

중간 중간 마주하는 20대 혹은 30대 청년들은 기자를 열심히 외면하고 갈 길을 계속 가는 모습이었다.

더는 안될 거 같아 이대남이 많을 것 같은 번화가 충장로로 발걸음을 옮겼다. 그토록 찾던 이대남이 많이 있었지만 앞선 장소보다도 기자가 체감하는 공기는 더 차가웠다. 한마디로 투명인간이 된 것 같았다. 아주 드물게 익명 인터뷰를 요청하면 관심을 보이는 이들은 있었다.

"이대남을 찾고 있다. 20대 남성인가"라고 묻고 추가로 몇 가지를 더 물어봐도 그들은 기자의 이야기를 잘 들어줬다. 다만 잠깐 호기심을 보이다가도 '정치'란 키워드가 나올 때마다 "잘 모른다"고 자리를 피하기 바빴다.

원하는 것을 얻지 못한 채 다시 광주송정역으로 향하는 택시에 몸을 실었다. 택시기사 G씨는 국민의힘을 지지하는 청년들이 늘어나는 것을 두고 "이상한 사람이 많아졌다"고 평가했다. 그는 "아직 광주에서 그들은 이상한 사람이고 주위로부터도 이상한 눈초리를 받아야 한다"고 했다. 그러면서도 "젊은 사람들은 확실히 좀 국민의힘 을 지지하더라"라는 말도 덧붙였다. 

전날 호남의 한 정치인도 G씨와 비슷한 말을 했었다. 그에게 "국민의힘 지지자로서 이 지역에서 활동하는 것에 대한 고충"을 묻자 "식당에선 잘못하다 싸움이 난다"고까지 말했다. 그만큼 호남에서 당원 1명의 가치는 100명 이상, 아니 그보다 더 클 수도 있다고 했다.

실제로 최근 호남 정가에서는 국민의힘 입당 이야기가 오가던 민주당 출신 인사가 지역의 거센 반발에 부딪히면서 고충을 겪은 일도 있다. 이후 그의 입당과 지지 철회 의사 등이 어떻게 전개되고 있는지에 대해선 더 이상 들은 바가 없다.  

또 G씨는 "이준석이가 젊은 층에게 표를 얻어서 호남 지지율 두자릿수를 만든다고 했는데 이번에 절대 못한다"고 목소리를 높였다. 앞서 만났던 E씨도 "젊은 층이 국민의힘을 지지하면서 실제로 지역 민심에 좀 영향이 있는 것 같은가"란 질문에 "그건 메스컴이 만든 여론"이라고 딱 잘라 말했다.

이준석 국민의힘 대표는 지난 8일 "우리 후보의 호남 지역 득표율 목표치를 25%로 수정한다"며 "더 열심히 하겠다"고 밝혔다. 계속된 호남 동행 움직임에 힙입어 당초 제시했던 20% 이상 달성 목표는 5%p 상향이 됐다.

기자가 광주 이곳저곳을 다니는 사이 열정열차는 어느덧 무안역에 도착했다. 온라인 중계를 통해 지켜본 무안역 행사에서는 이 대표의 뒤로 '정치보복 예고 석고대죄하라'는 피켓들이 보이기도 했다. 호남에서 보수정당이 뿌리내리는 것이 호락호락하지 않단 사례의 일환인 셈이다. 국민의힘이 호남 민심에 호소하는 도중에 호남에서의 반발이 카메라 앵글 안에 같이 담기면서 혼란한 모습이 연출됐다. 

이어 열정열차의 마지막 행선지, 그리고 마지막 퍼포먼스는 각시탈을 쓴 청년들의 차지였다. 얼굴을 드러낸 김윤학 씨가 대표로 나서 국민의힘과 정치 동행을 선언했다. 그는 "대한민국이 정치적 자유를 가지고 있으며 호남과 전남 그리고 목포에서 어느 정당을 지지하든지 차별을 받지 아니할 것을 선언하며 요구한다"고 말했다.

청년 50명은 이날 민주당을 탈당해 국민의 힘에 입당한다고 밝혔다. 이들이 가면을 쓴 이유는 앞선 국민의힘 지지 선언 이후 민주당에서 이들을 색출하는 움직임이 있었기 때문이다. 

김씨는 "아직 지역의 문화가 그러하고 지역의 이해가 낮기에 같이 있는 친구 동료들의 가면을 함께 벗기에는 힘이 든다. 하지만 나는 오늘 나 자신을 밝히며 세상으로의 발걸음을 나서려고 한다"고 소리쳤다.

남도일보·전남매일·뉴스1이 리서치뷰에 의뢰해 지난달 24∼25일 광주·전남 거주하는 만 18세 이상 유권자 각각 1000명을 대상으로 실시한 여론조사(95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 중앙선거여론조사심의위원회 참조)에서 윤 후보는 이대남에게서 광주 40.1％, 전남 46.7％의 지지율을 얻었다. 광주 30.1％, 전남 28.6％를 얻은 이 후보보다 크게 앞선 수치다.

광주 지지율은 이 후보 62.2％, 윤 후보 16.6％였다.

광주에 오기 전 통화를 했던 국민의힘 광주광역시당 관계자는 지역 민심과 관련 "광주 전남이 민주당의 절대적인 지지 지역이고 민주당 정부에 대한, 민주당의 가장 뿌리가 깊은 고장"이라면서도 "이제 일당 독점을 깨야한다는 의견이 많다. 20대 청년들이 바라보는 지금 현재의, 지금 민주당 정부에 대한 상당한 반감이 많이 있는 거 같다"고 봤다. 

이어 "열정열차는 여러 가지 청년의 목소리를 듣고 그 다음 청년과 스킨십을 하고, 청년의 목소리를 담아서 아마 서울로 올라갔을 것"이라며 "윤석열 후보도 마찬가지고 이준석 대표도 꾸준히 지역에 대한 여러 가지 노력을 많이 하고 있다"고 부연했다.

실제로 앞서 설명한 것처럼 열정열차의 마지막 주인공도 호남 청년들이었다. 그러나 호남의 청년들이 '희망'을 말하면서 동시에 '생존'을 선택한 것이 녹록지 않은 이곳의 상황을 충분히 보여주고도 남는 모습이었다.  

이날 기자를 광주송정역으로 데려다 준 G씨는 "윤석열, 이준석은 우리가 한번 (보수 정당을) 미워하면  아무리 예쁜 짓을 해도 예쁘게 보이지 않는 거다. 그런데 내가 좋아하는 놈은, 우리가 자식을 키워봐도 그렇지 않나"라는 말을 건넸다.

이 말 하나에 호남 민심과 관련한 모든 설명이 함축돼 있는 것만 같았다. 광주에서 만난 마지막 시민이 건넨 말이었다. 

kimej@newspim.com