[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 세계적인 환경규제 강화 움직임에 발맞춰 산업계의 수소 경제로의 전환에도 속도가 붙고 있다. 국내 대기업들이 앞다퉈 수소사업 진출을 선언하며 수소생태계 구축을 서두르고 있다.

이에 따라 국내 수소충전소 1위 사업자인 효성중공업도 분주해지고 있다. 효성중공업은 지난 2008년 현대자동차의 요청으로 남양연구소에 국내 1호 수소충전소를 구축했고 현재의 '기체수소'에서 '액화수소'로 전환하는 '국내 1호 액화 수소충전소'도 울산시에서 건립중이다. 국내 수소사업이 활성화되고 충전소 보급이 늘수록 효성중공업의 역할이 커질 것이란 평가다.

◆ 정부, 2040년 수소충전소 1200개소 보급 계획...효성 역할↑

5일 관련 업계에 따르면 효성중공업은 10월 기준 국회를 비롯해 안성, 백양사, 성주, 언양 등 고속도로 휴게소 등 총 17개소의 수소충전소를 건립했다. 약 35%의 시장 점유율을 가진 국내 1위 업체다.

이와 함께 현재 전국에서 18개소를 구축중이다. 전혜영 KTB투자증권 연구원은 "효성중공업이 올해 상반기 입찰에 참여한 12개소중 9개소를 수주하며 약 300억원의 신규 수주를 기록했다"면서 "정부의 수소충전소 구축 계획에 따라 하반기에도 10개소 이상 발주가 나올 것"이라고 분석했다.

국가 주요시설 수소충전소 구축도 도맡았다. 2019년 9월 국회에 서울시내 첫 상업용 수소충전소를 구축했고 2020년 8월에는 정부세종청사 내 첫 수소충전소를 구축했다.

수소충전소 보급은 향후 10년간 더욱 가속도가 붙을 것이며 효성중공업의 수주는 그만큼 늘것으로 보인다. 우리나라 정부는 2040년까지 국내에 수소차 290만대, 수소충전소 1200개소 보급 계획을 세워뒀다. 세계적인 컨설팅 회사 맥킨지는 2050년 수소에너지가 전체 에너지 수요량의 약 18%를 담당한다고 전망했다.

◆ 기체수소→액화수소 전환, 본격 수소경제 진입 초석 기대

효성중공업이 수소충전소 사업을 시작한 것은 2008년이다. 현대자동차로부터 화성 남양연구소에 수소충전소 건립을 제안으면서 수소충전소 보급 사업에도 진출하게 된 것이다.

효성중공업은 이보다 8년 전인 2000년 압축천연가스(CNG) 충전 시스템 사업을 시작했는데 이를 통해 얻은 기술과 운용 역량이 기반이 됐다. 그 바탕에는 약 50년 간 쌓아온 회전기와 압축기 등 중공업 분야의 기술력이 자리잡고 있다.

효성중공업이 구축한 수소충전소는 700바(Bar)급 규모로 3~5분 안에 충전이 가능해 시간당 수소차 5대 이상을 충전할 수 있다. 자체 기술 개발로 수소 충전기, 수소가스 냉각시스템, 수소가스 압축 패키지 등을 국산화했다. 현재 수소충전소의 가장 큰 난관인 고장 수리 기간을 크게 단축했다는 강점을 갖고 있다. 충전 결과에 따른 데이터분석을 통해 충전 현황은 물론 문제 발생시 신속한 원인 파악이 가능하다. 수소 감지기, 불꽃 감지기, 압력센서 등 실시간 안전관리 시스템도 갖추고 있다.

축적된 기술력, 노하우를 바탕으로 울산시에 국내 제1호 액화수소충전소를 건립하고 있다. 액화수소는 기체수소보다 부피가 800분의 1 수준으로 저장·유통에 유리하고 충전소 필요 부지면적도 3분의 1로 줄어 도심지역 설치가 용이해진다. 기체수소 대비 폭발 위험성이 낮다는 것도 큰 강점이다.

때문에 업계에서는 액화수소충전소 설비 구축 성공이 본격적인 수소경제로 진입하는 초석이 될 것으로 기대하고 있다. 효성중공업도 액화수소충전소 개소 시점에 맞춰 글로벌 가스∙화학 전문기업 린데와 합작법인 '린데수소에너지'를 설립해 울산시에 위치한 효성화학의 용연공장 부지에 건립중인 연산 1만3000톤 규모의 액화수소 플랜트를 완공해 2023년부터 본격 가동할 예정이다. 전국 30여곳에 대형 액화수소 충전소를 건립할 계획이다. 

효성 관계자는 "다년간 기체수소충전소를 건립을 통해 확보한 원천기술, 경험치를 바탕으로 액체수소충전소로 전환을 할 수 있을 것"이라고 말했다.  

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