[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 대한항공은 지난 1일 화물 전용 여객기 1만회 운항했다고 2일 밝혔다. 작년 3월 인천-호치민 노선을 시작으로 화물 전용 여객기를 운항한지 1년 5개월여 만이다.

그 동안 북미, 유럽, 동남아시아, 중국, 일본 등 전 세계 65개 노선에 화물 전용 여객기를 운항하며 세계 각지로 수송한 물량은 40만t에 달한다. 1회 왕복 기준 40t, 편도 기준 20t씩 수송한 셈이다.

대한항공 항공기에서 코로나 백신을 내리고 있는 모습 [사진=대한항공]

대한항공은 코로나19 발생 후 대부분의 여객기 운항이 중단되자 여객기를 화물기로 활용했다. 작년 3월 기준 38회 운항했던 화물 전용 여객기는 현재 월 800회 이상 운항 중이다.

기내 좌석 위 짐 칸인 오버헤드빈, 여객기 좌석 공간에 화물을 탑재할 수 있는 안전 장치인 '카고시트백(Cargo Seat Bag)', 좌석을 떼어내 화물을 탑재하는 CFL(Cargo Floor Loading)을 활용하는 등 국토교통부, 항공기 제작사와 협업해 화물 탑재력을 증대시켰다.

대한항공은 긴급한 방역 관련 수요에도 적극 대응하고 있다. 진단키트, 방호복, 마스크 등 방역용품은 화물 전용 여객기의 주요 화물이다. 코로나19 확진자가 급증하던 인도에 화물전용 여객기를 100여회 투입해 방역 물자를 수송했고, 미국 볼티모어 공항에 진단키트 전세편을 운항했다. 현재 대한항공은 인도네시아, 싱가포르, 독일, 캐나다 등 세계 각지로 방역 물품을 수송 중이다.

이 과정에서 대한항공은 역대 최장거리 운항 기록을 다시 썼다. 지난 6월 12일 코로나 진단키트 등을 실은 KE8047편이 인천-마이애미 구간을 경유없이 운항, 14시간 42분 동안 1만 3405km 비행 기록을 세우며 종전의 최장거리 기록을 경신했다.

대한항공 관계자는 "전통적으로 수출입 물동량이 늘어나는 하반기에는 화물 전용 여객기의 역할이 더 중요해질 것으로 예상된다"며 "국적 항공사로서 적극적인 공급 확보를 통해 안정적인 물류 수출입 환경 조성을 위해 노력할 것"이라고 말했다

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